Secondo il National Center on Elder Abuse, si considera che gli anziani con demenza hanno un rischio più alto di abuso e abbandono rispetto a quelli della popolazione anziana in generale.

L'abuso degli anziani, nota il centro, è uno dei rischi per la salute pubblica più trascurati negli Stati Uniti.

Esistono vari tipi di abuso:

• L'abuso fisico provoca lesioni o dolore (colpi, pizzicotti, spinte, tirare i capelli, ecc.).
• L'abuso emotivo include isolamento, intimidazione, molestie o minacce e ridicolizzazione.
• L'abuso sessuale è qualsiasi attività sessuale indesiderata con una persona la cui capacità di consenso o resistenza è limitata.
• La negligenza è abusiva in quanto il caregiver può negare o non dare alla persona interessata la necessaria assistenza o altri servizi di supporto.
• Altre forme di abuso includono lo sfruttamento (abuso di denaro, servizi o proprietà della persona) o estorsione, che significa prendere qualcosa di valore alla persona con la forza, la minaccia o l'intimidazione o l'abuso di autorità legale o ufficiale.

I tipi di abuso più segnalati negli Stati Uniti dai caregiver delle persone con demenza sono l'abuso verbale, l'abuso fisico e l'incuria. Il NCEA riferisce che il 60% dei caregiver era stato verbalmente offensivo nei confronti della persona di cui si occupava. Tra il 5% e il 10% dei caregiver ha riferito azioni fisicamente violente e il 14% di caregiver ha riferito di essere negligente nella sua assistenza.

E' allarmante che il 20% dei caregiver abbia espresso il timore di poter diventare violento quando si prende cura della persona con Alzheimer o demenza. L'ansia, la depressione, l'onere percepito, lo stato emotivo e i contatti sociali del caregiver sono ricondotti a caratteristiche associate all'abuso di persone affette da demenza da parte dei caregiver.

È importante riconoscere i segni di un abuso, come lividi o scolorimento della pelle, ustioni o tagli, ambiente non igienico, movimenti vincolati (chiusure a chiave), ritiro, perdita di peso o uso di denaro o risorse di una persona da parte di qualcun altro.

È opportuno segnalare all'assistente/servizi sociali del comune ogni caso di abuso su una persona con demenza.