Esperienze e opinioni

082212-nonna alzheimersSe c'è una cosa che i miei pazienti hanno in comune, è la preoccupazione di sviluppare l'Alzheimer.

Con più di 4 milioni di malati nei soli Stati Uniti, la maggior parte di noi o conosce qualcuno con la malattia o ha sentito le storie di orrore (una persona anziana persa, un incendio nato dalla stufa dimenticata accesa, o andare da qualche parte in auto e non ricordare come tornare a casa).

Ma non cadere nella trappola di credere che i problemi con le funzioni mentali significhino inevitabilmente Alzheimer. Come ha scoperto il mio paziente Ted, molti sintomi di Alzheimer sono condivisi da diverse condizioni, e possono essere corretti per ripristinare il comportamento normale. A causa delle preoccupazioni dei miei pazienti, ho passato un po' di tempo nelle ricerche sul cervello che invecchia e a cercare modi per migliorare le sue funzioni.

Una delle domande più interessanti è come diagnosticare l'Alzheimer. Come forse sapete, non vi è alcuna prova definitiva per la condizione. E i problemi di memoria da soli non indicano necessariamente presenza di Alzheimer. Infatti, l'Alzheimer è solo uno dei diversi tipi di demenza, e un certo numero di condizioni mimano alcuni aspetti di questa malattia che ruba la memoria, comprese:

• Depressione
• Carenza di vitamina B12 (vedi sotto)
• Confusione o delirium causato da un problema di salute, es.: encefalite o eccessiva assunzione di farmaci (vedi sotto)
• Alta pressione sanguigna
• NPH, o idrocefalo normoteso (eccesso di liquido nel cervello)
• Alti livelli dell'aminoacido omocisteina
• Ictus
• Tumore al cervello
• Emorragia subdurale o rottura dei vasi sanguigni nel cervello
• Malattia di Creutzfeldt-Jakob (mucca pazza)
• Esposizione al piombo o altre tossine
• Trauma cranico • Disturbi del sonno
• Disfunzione della tiroide
• Abuso di alcool o dipendenza da droghe legali o illegali

E' Alzheimer?

La diagnosi di Alzheimer di solito richiede di individuare ed escludere le condizioni che lo imitano, come quelle elencate sopra. Alcune di queste condizioni non-Alzheimer sono abbastanza semplici da curare. Per esempio:

• Gli alti livelli di omocisteina possono essere abbassati con integratori di vitamine del gruppo B, specialmente acido folico.
• La pressione alta può essere ridotta con i cambiamenti dello stile di vita.
• I disturbi del sonno possono essere migliorati con integratori come melatonina o, nel caso di apnea nel sonno, con un trattamento appropriato.

Tuttavia, se la dimenticanza ti preoccupa, tieni presente che normali problemi di memoria di tutti i giorni, capitano a molti di noi con l'avanzare dell'età. Ma i sintomi di Alzheimer vanno oltre:

• Il giudizio è spesso sofferente.
• La capacità di riconoscere le persone o cose è sempre più difficile.
• Diminuisce l'uso appropriato del linguaggio.
• Diventa faticoso il completamento di attività ordinarie.
• Competenze che diamo per scontate continuano a peggiorare, con il progresso della malattia, richiedendo l'assistenza e vigilanza quasi costante.

Diagnosticare l'Alzheimer

L'anno scorso il National Institute on Aging e l'Alzheimer's Association hanno aggiornato le linee guida per la diagnosi di Alzheimer, individuando tre fasi:

1. Presintomatica: I cambiamenti fisici al cervello che possono aver luogo un decennio o più prima dei sintomi osservabili
2. Lievemente sintomatica ma pre-demenza: Deterioramento cognitivo notabile, ma tollerabile, che permette ancora all'individuo di vivere in modo indipendente
3. Demenza di Alzheimer: La fase terminale della malattia

Gli scienziati stanno lavorando per identificare la fase iniziale di Alzheimer con test del liquido cerebrospinale, nonché con scansioni cerebrali, ma questi metodi non sono ancora sufficientemente affidabili per uso pubblico. Quindi, per il momento, ci affidiamo all'osservazione e all'esclusione delle condizioni simili.

Condizioni che imitano l'Alzheimer

Come si è visto nella lista sopra, un certo numero di condizioni di salute hanno caratteristiche in comune con l'Alzheimer. Space limitations prevent me from discussing all of them, but let's take a look at two common problems that may cause similar symptoms — a deficiency of vitamin B12 and over-medicating. I limiti di spazio mi impediscono di parlare di tutte, ma diamo un'occhiata ai due problemi più comuni che possono causare sintomi simili - una carenza di vitamina B12 ed eccesso di assunzione di farmaci.

Carenza di vitamina B12

Bassi livelli di vitamina B12 possono causare stanchezza, mal di testa, intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi, confusione, depressione e perdita di memoria. Poiché mangiare carne e prodotti caseari fornisce normalmente la maggior parte della B12, i vegetariani e i vegani sono a rischio, a meno che non prendano integratori adeguati. Ma anche i carnivori possono avere poca B12. Per essere assorbita, la vitamina B12 deve agganciarsi a una proteina nota come fattore intrinseco. Non tutti produciamo abbastanza fattore intrinseco per assorbire la vitamina B12 correttamente. L'anemia perniciosa, una malattia potenzialmente autoimmune fatale, è il risultato di una carenza di vitamina B12. La celiachia e il morbo di Crohn sono due altre condizioni che possono interferire con il corretto assorbimento della vitamina B12. Per fortuna gli integratori di vitamina B12 (sia sotto forma di vitamine che di iniezioni) sono in grado di alleviare il deficit.

Eccesso di medicinali 

I visitatori abituali di questo sito probabilmente sanno a questo punto che io preferirei meno prescrizioni di farmaci e più cambi di stile di vita quando si tratta di curare molti disturbi comuni. Anche se i farmaci sono appropriati per determinate condizioni, distribuire le statine come caramelle, per esempio, non è il modo migliore per combattere la malattia di cuore - non a mio parere. Il modo in cui sono prescritti farmaci alle persone anziane in questi tempi è a dir poco uno scandalo. Non posso dirvi il numero di pazienti anziani che ho visto che stanno prendendo 10, 12, a volte 20, farmaci diversi. Di solito questo accade a causa di varie condizioni di salute e dei medici diversi che spesso non sono a conoscenza di ciò che è già stato prescritto.

Purtroppo non conosco quasi nessun studio clinico che abbia esaminato gli effetti della combinazione di farmaci. Nessuno sa veramente cosa accade quando un individuo mescola insieme farmaci comunemente prescritti, come le statine con i farmaci della pressione arteriosa, gli antidepressivi, gli aiuti per la digestione e/o per il diabete, con alcune aspirine o con rimedi da banco. Non c'è da stupirsi che così tanti anziani abbiano problemi di memoria! E vi posso dire che molto spesso questi pazienti migliorano notevolmente quando trovano un medico che li aiuta a rimuovere le medicine inutili dall'equazione.

È per questo che consiglio ai miei pazienti di fare una lista di tutti i loro integratori alimentari e farmaci, compres i dosaggi e il nome del medico che li ha prescritti. Questa lista dovrebbe essere nella borsa o portafoglio, quindi con voi in ogni momento. Potrebbe impedire interazioni farmacologiche pericolose e duplicazioni di farmaci simili da diversi medici (e farmacisti) che non sono a conoscenza di ciò che altri hanno prescritto.

Mantenere il cervello

Nel frattempo, si può fare un sacco di cose per mantenere il funzionamento ideale del cervello. In effetti le funzioni cerebrali sane sono una delle ragioni più importanti per cui consiglio ai miei pazienti di seguire le sette linee guida per una buona salute:

1. Bere molta acqua fresca e filtrata.
2. Assicurarsi 7 a 8 ore di profondo e riposante sonno ogni notte.
3. Mangiare cibi realmente non trasformati.
4. Fare esercizio moderato per la maggior parte dei giorni della settimana.
5. Praticare la gestione dello stress.
6. Mantenere un peso sano.
7. Assumere integratori alimentari adeguati, ma discutere col proprio medico e/o al farmacista le eventuali interazioni farmacologiche.

Ciascuno di questi sette punti è importante, ma vorrei dire qualche parola di più sull'ultimo punto. Alcuni studi recenti hanno dimostrato che gli integratori stanno dimostrando reali capacità quando si tratta di prevenire l'Alzheimer. Ad esempio, la nuova ricerca mostra che la curcumina, un estratto dell'erba curcuma, inibisce la formazione di sostanze che danneggiano il cervello legate all'Alzheimer. Non a caso, paesi come l'India, dove la curcuma è un ingrediente alimentare normale, hanno tra i più bassi livelli di Alzheimer nel mondo. Prendere 500 mg di curcumina 1-3 volte al giorno, preferibilmente con il cibo. Se si stanno assumendo farmaci prescritti che fluidificano il sangue, come il warfarin (Coumadin) o Plavix, è necessario consultare il proprio medico prima di prendere la curcumina, dal momento che ha l'effetto di fluidificare il sangue.

Anche se l'olio di pesce ha una reputazione stellare per alleviare dolori articolari e ridurre i marcatori di malattie cardiache, la ricerca mostra che riduce al minimo anche i livelli di beta-amiloide, una sostanza che si trova di solito nel cervello dei malati di Alzheimer. La ricerca più recente indica che l'olio di pesce riduce anche l'infiammazione modulando i geni coinvolti nel processo. Ovviamente, mangiare salmone, trota, sgombro, aringhe e altri pesci ricchi di grassi buoni è un modo per assumere l'olio di pesce. Ma suggerisco di limitare il consumo di pesce a una o due volte alla settimana a causa delle tossine nei pesci sia d'allevamento che selvatici catturati. L'omega-3 purificata o molecolarmente distillata è una scelta migliore, ma preferisco quella che si trova nel Calamarine, un'omega-3 purificato e stabile. Prendere 1.000 mg due volte al giorno. I vegetariani o coloro che sono allergici ai frutti di mare possono usufruire di semi di lino e olio di semi di lino come alternative. Assumere da uno a due cucchiai di olio di semi di lino al giorno. Gli Omega-3 agiscono come fluidificanti del sangue, quindi se si stanno assumendo farmaci per fluidificare il sangue (warfarin, Coumadin, Plavix, ecc), si prega di consultare il proprio medico prima di aggiungere questo tipo di supplemento al regime quotidiano.

E' meglio non aspettare che i ricercatori scoprano una soluzione all'Alzheimer. Si possono fare molte cose adesso per mantenere la mente fresca, attiva e ben nutrita. Anche misure semplici, come le modifiche alle routine, o fare cose in modo un po' diverso (camminare all'indietro per qualche minuto, per esempio, o usare la mano non dominante per fare cose come mangiare o pulire) sfidano il cervello in un buon modo.

Nel frattempo non farsi prendere dal panico e supporre di avere l'Alzheimer ogni volta che si dimentica dove sono le chiavi della macchina. Lo stress è uno dei principali ladri di memoria, quindi non è utile aggiungere ulteriore stress per paura di avere l'Alzheimer. Ci sono molte ragioni per cui si potrebbero avere problemi di memoria, e la maggior parte di esse possono essere aggiustate. Quindi mantenere la calma, concentrarsi sulla cura di sè stessi, ed evitare di saltare alle conclusioni.

Attenzione: Il sito dell'autrice dell'articolo vende online integratori alimentari, anche quelli citati nell'articolo come favorevoli alla demenza. Le dichiarazioni sulla loro efficacia vanno quindi ponderate tenendo conto di questo fatto. In ogni caso valgono le indicazioni della nostra liberatoria.

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Scritto da Dr Leigh Erin Connealy, direttore sanitario del Center for New Medicine di Orange County in California.

Pubblicato in NewportNaturalHealth.com il 28 Agosto 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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