Non riesco a immaginare qualcosa di peggio di giacere in un letto, confusa, spaventata, sentendomi abbandonata e impotente. Avendo io stessa l'Alzheimer precoce, non posso fare a meno di pensare a come può stare un paziente in una struttura di assistenza a lungo termine durante il tempo del coronavirus.

Elizabeth Smith-Boivin, direttrice esecutiva dell'Alzheimer's Association Northeastern New York, ha condiviso queste osservazioni con me a proposito delle strutture di assistenza a lungo termine durante il COVID-19:

Non invidio la posizione dei dirigenti delle strutture di assistenza a lungo termine .... che tentano di bilanciare la salute fisica e la sicurezza dei loro ospiti con il pedaggio emotivo prodotto dall'isolamento e dalla solitudine. Credo che le strutture che hanno gestito meglio questo, sono quelle che hanno fornito non solo l'accesso, ma anche il personale per assistere le visite virtuali (i residenti delle strutture, in particolare quelli con Alzheimer, non riescono a gestire questa tecnologia da soli) e/o il tempo programmato per le visite attraverso una finestra.

Per quanto riguarda le raccomandazioni per le famiglie .... suggerisco che esplorino queste opportunità con la dirigenza della struttura e offrano il loro aiuto, se necessario (fornire un tablet per uso personale, per esempio). Raccomando anche alle famiglie di mandare ai loro cari cartoline e lettere ..., quando possibile, accompagnate da vecchie foto e da una descrizione o ricordo speciale creati dalla foto.

I familiari sono nella posizione unica di sapere che tipi di attività individuali erano gradite dai loro cari in passato. Essi possono contribuire a promuovere le attività informando il personale e rendendo disponibili gli elementi di interesse (ad esempio libri preferiti, riviste, musica, DVD).

Infine, ci sono risorse sulla rete che vendono vari prodotti (compresi oggetti basati su attività, come libri per adulti da colorare e finti animali domestici), che ho spesso consigliato.

Avendo ancora abbastanza capacità cognitiva a 75 anni, mi chiedo come sarebbe mettermi nelle scarpe di un'altra persona e immaginare come sarebbe svegliarmi e ritrovarmi da sola in una struttura medica senza sapere dove sono e il motivo per cui sono lì. Come faccio spesso, mi sono rivolta alla poesia e alla scrittura per elaborare le mie emozioni.

Sono molto grata di eseguire il distanziamento sociale a casa con mio marito, ma non posso fare a meno di pensare a coloro che sono isolati in una casa di riposo durante questa stagione lunga e confondente.

Spero che le strutture di assistenza a lungo termine continueranno a trovare modi creativi per mantenere i propri cari collegati virtualmente, o anche attraverso una finestra, fino al giorno in cui possono ancora una volta essere insieme e abbracciarsi, senza preoccupazione.

• < Il potere della preghiera: 'E' tutta una questione di respiro'.
• Greg O'Brien: Lezioni di Coronavirus nell'era dell'Alzheimer >