Esperienze e opinioni

Le migliori fonti di acido alfa-lipoico.

Questo è il quarto di una serie di articoli sui trattamenti complementari, alternativi e integrativi della demenza. I post precedenti hanno esaminato le evidenze di cambiamenti nella dieta, interventi multimodali e un promettente prodotto naturale chiamato Huperzine derivato dalla fitoterapia cinese.

Questo post è una revisione concisa dell'acido lipoico (chiamato anche 'acido alfa lipoico'), una molecola naturale degli esseri umani e di molti animali che ha ruoli essenziali nel metabolismo. L'acido lipoico (AL) si trova in carne rossa, broccoli, pomodori, spinaci e cavoletti di Bruxelles.

Viene usato per la perdita di peso ed è ampiamente prescritto in alcuni paesi europei per il trattamento del diabete, compresa una complicazione dolorosa chiamata neuropatia diabetica.

L'AL è generalmente sicuro anche se assunto a dosi elevate (da 2 a 3g/giorno) e può causare lieve nausea, prurito o eruzione cutanea. L'assorbimento è ottimale se assunto a stomaco vuoto, da 30 a 60 minuti prima di mangiare o poche ore dopo aver mangiato.

Risultati promettenti ma preliminari, e pochi studi sull'uomo

I risultati di studi su animali suggeriscono che l'acido lipoico può rallentare il tasso di deterioramento cognitivo nelle prime fasi del morbo di Alzheimer (MA). Gli effetti benefici sono mediati da diversi meccanismi che comprendono:

• l'aumento della sintesi di acetilcolina, un importante neurotrasmettitore necessario per la formazione di nuovi ricordi,
• l'aumento dell'attività degli enzimi necessari per sintetizzare il glutatione, un importante antiossidante, e
• l'attacco ai radicali liberi, riducendo l'infiammazione nel cervello che aumenta il rischio di sviluppare il MA (Maczurek et al 2008).

Ci sono stati pochi studi clinici umani sull'acido lipoico in individui con diagnosi di MA, ma la maggior parte dei risultati pubblicati sono positivi. In un piccolo studio pilota, 9 pazienti con MA probabile sono stati trattati con 600 mg di acido lipoico al giorno per un anno, mentre assumevano inibitori della colinesterasi. Tutti i pazienti hanno avuto una stabilizzazione del funzionamento cognitivo che in precedenza era in calo a ritmo costante (Hager et al 2001).

Questo studio aperto è stato esteso a 48 mesi e ampliato per includere 43 pazienti con diagnosi di MA lieve, tutti con un significativo rallentamento del tasso di deterioramento cognitivo durante il periodo di studio (Hager et al 2007).

Sebbene promettenti, l'importanza dei risultati di cui sopra è limitata dall'assenza di un braccio di controllo con placebo e dalle piccole dimensioni dello studio, quindi dovrebbero essere considerati come una conferma preliminare temporanea in attesa di un ampio studio in doppio cieco controllato con placebo.

Combinazione tra AL e altre sostanze naturali può essere più efficace di qualsiasi nutraceutico singolo

Oltre alla ricerca solo sull'acido lipoico, gli studi hanno osservato delle formule nutraceutiche che includono AL in combinazione con altri prodotti naturali noti per avere proprietà antiossidanti o neuroprotettive benefiche.

Uno studio epidemiologico ha rilevato che gli individui che consumano regolarmente frutta e verdura ricca di polifenoli hanno un rischio significativamente ridotto di sviluppare il MA (Dai et al 2006). I polifenoli sono spesso raccomandati dai professionisti sanitari per i loro effetti protettivi consolidati contro il cancro e le malattie cardiovascolari.

Analogamente, le persone anziane che consumano frequentemente curry (che contiene l'antiossidante curcumina) o cibi ricchi di DHA con acidi grassi omega-3, possono avere un rischio molto ridotto di MA (Ng et al 2006; Morris et al 2003; Tully et al 2003). La curcumina è uno spazzino dei radicali liberi, più potente della vitamina E e può inibire l'accumulo di placca amiloide-beta, una delle principali cause del MA (Zhao 1989; Yang et al 2005).

Topi geneticamente modificati (cioè topi transgenici) per sviluppare il MA hanno dimostrato livelli significativamente ridotti di amiloide dopo 6 mesi di dieta con molta curcumina (Yang et al 2005). L'epigallocatechina gallato (EGCG), una molecola presente naturalmente nel tè verde, è un altro nutraceutico che ha attirato di recente l'attenzione perché previene la morte delle cellule neuronali causata dalla neurotossicità dell'amiloide-beta nelle colture cellulari e nei topi transgenici (Choi et al 2001; Rezai-Zadeh 2005).

I risultati di recenti studi su animali suggeriscono che l'acido grasso omega-3 DHA può aiutare a prevenire il MA riducendo l'accumulo di amiloide-beta, riducendo così gli effetti neurotossici della proteina tossica (Florent 2006; Hashimoto 2005).

Sono necessari studi umani sui trattamenti combinati

Poiché i suddetti nutraceutici prevengono o ritardano la progressione del MA attraverso diversi meccanismi, combinarli in un'unica formula potrebbe essere più efficace di qualsiasi altro nutraceutico da solo. In effetti, i risultati di un recente studio sugli animali lo confermano.

In uno studio appena pubblicato, topi transgenici predisposti a sviluppare il MA, trattati con una combinazione di acido lipoico, curcumina e DHA acido grasso omega-3, hanno dimostrato di avere maggiori effetti anti-infiammatori e neuroprotettivi rispetto ai topi che ricevevano solo un nutraceutico (Sharman et al 2019).

Per determinare se la combinazione di più nutraceutici sia più efficace dei prodotti singoli è necessario un ampio studio controllato con placebo su soggetti a cui è stata diagnosticato il MA. Questo è il dominio dei cosiddetti interventi multimodali, che ho discusso in un post precedente.