Esperienze e opinioni

Potrebbe non essere in grado di ricordare i nomi dei propri cari o ricordare dove vive. Ma se la persona con Alzheimer è religiosa, potrebbe essere in grado di riconoscere immediatamente i canti preferiti o i testi del vangelo.

"E' interessante come certe cose inneschino un ricordo", ha detto il Rev. Tim Williams, pastore della Chiesa Battista di Roebuck. Williams ha perso il padre per la malattia.

La D.ssa Vonda Gravely ha parlato di Alzheimer di recente in una conferenza per il clero a Spartanburg. La Gravely è presidente del dipartimento di psichiatria nel Sistema Sanitario Regionale di Spartanburg.

La D.ssa Vonda Gravely, presidente del dipartimento di psichiatria del Sistema Regionale Sanitario di Spartanburg e condirettore medico della psichiatria geriatrica, ha detto che ha visto malati di Alzheimer mettersi al pianoforte e suonare inni bellissimi come "Amazing Grace" e "Blessed Assurance", anche se la malattia si era portata via la loro capacità di parlare.

La ragione di questo fenomeno: "I loro ricordi più profondi sono ancora intatti", ha detto. "Anche se possono non riconoscere figli o nipoti, quell'area del cervello può rimanere preservata anche nella demenza avanzata". La Gravely ha detto che è di fondamentale importanza esporre i malati di Alzheimer a qualche aspetto della loro religione, come la musica, le Scritture o le preghiere, e può anche essere terapeutico.

Trez Clarke, che coordinava l'ex Pace Center, un'organizzazione no-profit di Spartanburg che somministrava programmi di salute mentale e servizi alle vittime di reati, famiglie e persone colpite da stress e altri problemi, ha detto che le persone con diagnosi di Alzheimer possono perdere la memoria, l'indipendenza e la salute fisica, ma non la loro spiritualità.

Clarke e la Gravely stanno unendo gli sforzi della Alzheimer's Association di Spartanburg per incoraggiare più chiese locali a farsi coinvolgere e ad aiutare le vittime di Alzheimer. Recentemente i leader della Chiesa e il clero hanno partecipato ad una riunione dove si parlava della malattia e di come questa influenza e spesso lacera le famiglie, ma soprattutto, ciò che la Chiesa può fare per rendere questa strada un po' più facile. "Dobbiamo lavorare tutti insieme", ha detto Joyce Finkle, direttore dei programmi della zona di Spartanburg dell'Alzheimer's Association. "Ci sono cose che una chiesa può fare per rendere molto più facile quel viaggio con l'Alzheimer".

La storia di un caregiver

La Gravely incoraggia le chiese a non essere presenti solo per il paziente di Alzheimer, ma anche per i caregivers. "La maggior parte delle persone con Alzheimer non sono in casa di riposo, ma sono assistite da famigliari ... e diventa molto difficile per un caregiver". Ha detto che oltre il 50 per cento dei caregiver sperimentano depressione, privazione del sonno, ansia e non hanno la possibilità di andare dal medico.

Ecco il caso del caregiver Bob Soutter.

L'uomo di 80 anni è stato sposato per 52 anni. Sua moglie, Aline, ha avuto la diagnosi di Alzheimer circa sei anni fa. Ha parlato alla riunione sulle difficoltà poste dalla malattia, non solo per lei, ma per lui. Le sue sue parole gentili hanno fatto spesso venire le lacrime agli occhi di molti del clero della chiesa nella piccola stanza al Marriott di Spartanburg.

Ha detto che sua moglie spesso pone le stesse domande più volte nel corso della giornata. Lei perde la cognizione di dove si trova, il quartiere dove ha vissuto per anni le è diventato sconosciuto. Bob ha detto che la moglie a volte dimentica chi è, chiedendogli dov'è suo marito. "Le dico tutto di lei, per dimostrare che io sono suo marito, ma purtroppo non funziona", ha detto durante la riunione.

La responsabilità dei pastori

La Gravely dice che è molto importante che i pastori visitino i malati di Alzheimer, ma ha suggerito che i pastori chiedano che altri membri delle loro congregazioni facciano volontariato e aiutino i caregivers. "Incoraggiamo i membri della congregazione a uscire e sedersi con alcuni di questi pazienti, in modo che i caregiver possano avere l'opportunità di andare dalla parrucchiera, o dal medico o al supermercato. Basta dare loro un po' di sollievo dallo stress".

Il Reverendo Dr. Kirk Neely, pastore della Chiesa Battista di Morningside, che sponsorizza l'Associazione Alzheimer, ha detto che una grande responsabilità dell'assistenza pastorale è nei confronti del caregiver, ma anche lui pensa che debba partecipare tutta la comunità. Neely incoraggia i membri del corso Sunday School per caregiver a fare volontariato per rimanere con i pazienti, in modo che il caregiver possa uscire di casa. "Le persone che hanno già familiarità con la famiglia dovrebbero intervenire e aiutare", ha detto.

Il Rev. Dr. Paul Harmon, sovrintendente delle Chiese Metodiste Unite del distretto di Spartanburg, ha detto che la cura pastorale è tutto nell'essere presenti. "Dal punto di vista del ministero, condividere la nostra fede può essere un mezzo di guarigione in mezzo alla sofferenza", ha detto. Anche lui ha visto un malato di Alzheimer, che non riusciva a ricordare come parlare o come prendersi cura di sé stesso, che ascolta e recita insieme, quando Harmon comincia a leggere il Salmo 23 ("Il Signore è il mio pastore ..."). "I pastori devono rendersi conto che la fede è ancora lì, anche quando tutto il resto sembra essere andato", ha detto Harmon.

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Pubblicato da Dustin Wyatt in GoUpstate.com il 26 Ottobre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari. - Foto: Michael Justus

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