Nessuno pensava che Sherry S., ex sociologa di 91 anni, con perdita di memoria a breve termine correlata alla demenza, potesse scrivere.

Ma un Mercoledì pomeriggio, Sherry dopo aver vagato in un laboratorio di scrittura in un centro comunitario di Albuquerque (NewMexico), ha cominciato a stupire il gruppo con la sua storia di Omero, la Tartaruga Artistica.

"Anche se [Omero] non deve essere allegro, cerca di essere interessante, anche perché chi vuole una tartaruga non interessante?", ha scritto Sherry, aggiungendo che Omero era chiaramente conscio di "arte e colore" perché "preferisce la lattuga verde con colorazione viola sui lati". Omero era anche scrittore, avendo scritto un libro sulla vita delle tartarughe anziane. "Dovrebbe essere ben noto nel suo campo, che non è molto affollato", ha scritto Sherry. "C'è una deplorevole mancanza di interesse per il benessere della tartaruga".

Lo scritto ha sorpreso Scott Sandlin, la figlia di Sherry. "E' sempre stata una brava scrittrice, ma è interessante il fatto che abbia mantenuto questa abilità, anche mentre altre parti della memoria sono scemate", ha detto Sandlin. Ma l'impresa probabilmente non ha sorpreso Anne Basting (foto a sinistra), direttrice del Centro sull'Invecchiamento e le Comunità dell'Università del Wisconsin di Milwaukee. La Basting ha aperto la strada alla scrittura e ad altri programmi artistici per le persone con demenza. "La gente guarda la demenza come a perdita e deficit. Non assumono mai che le persone con demenza possono crescere o imparare qualcosa [ma] questo è quello a cui stiamo assistendo: crescita e espressione e sviluppo delle competenze", ha detto.

"[Gli umani] hanno questa enorme capacità di apprendere, e le arti sono così intrinsecamente dentro di noi che anche con la demenza manteniamo comunque tale capacità di immaginazione e creatività", ha aggiunto Gay Hanna, direttore esecutivo del Centro Nazionale per l'Invecchiamento Creativo di Washington/DC. Mentre i baby boomer procedono inevitabilmente verso la vecchiaia e, a volte pure la demenza, c'è una crescente necessità e una spinta crescente per programmi che possono dare un senso alla vita dell'anziano così come ridurre lo sforzo sul caregiver.

Non solo programmi di scrittura e narrazione, ma anche danza, musica e pittura, ciascuna delle quali fornisce il proprio beneficio particolare. Scrivere, per esempio, permette alla persona con demenza di bypassare il mondo del linguaggio tradizionale, dove potrebbero non trovare la parola giusta al momento giusto, e scivolare nel loro mondo di metafore, spiega la Basting. "E' un vantaggio per tutti noi, perché impariamo a vedere il mondo in modo diverso", ha detto.

Danza, teatro e canto sono tutti molto fisici, e quindi hanno un impatto sulla salute fisica, ha aggiunto Hanna. Tutte queste forme di espressione artistica promuovono un senso di comunità, e possono anche rallentare la progressione della malattia, rompere l'isolamento che può accelerare il declino. "La gente vuole sempre sapere se questo migliora le funzioni cognitive, ma perché c'è l'aspettativa che le arti dovrebbero fare questo o quello?" dice la Basting, che è autore del libro "Forget Memory". Aggiunge che "Ci sono miglioramenti di base per il benessere, il senso di appartenenza, il senso di sé, il senso di padronanza e l'aumento delle abilità e crescita nel momento ... Stiamo migliorando la qualità della vita più a lungo possibile. Questo è abbastanza significativo".

La Basting dice di aver ricevuto richieste sulla programmazione di arti orientate agli anziani da fonti diverse, come i vigili del fuoco in Alabama, che vogliono impegnarsi positivamente con le persone affette da demenza, fino a programmi di istruzione museali che vogliono continuare a servire i loro aderenti che invecchiano. "Sappiamo che il primo impulso è quello di andare con la medicina, [ma] le comunità stanno iniziando a rispondere", ha detto.

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Pubblicato da Amanda Gardner/HealthDay in USNews il 4 Settembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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