Fare attività totalmente nuove accende i circuiti del cervello in aree diverse, contribuendo a scongiurare l'Alzheimer, ha dichiarato un professore e direttore della Divisione di Psichiatria Geriatrica alla School of Medicine della Saint Louis University ai partecipanti al pranzo speciale del St. West Louis County Rotary Club tenuto il 29 novembre all'Hotel Wildwood.

I quasi 60 partecipanti hanno anche avuto la possibilità di porre domande specifiche. L'ospite d'onore, George Grossberg, MD (foto sotto), ha raggruppato informazioni sulla demenza e Alzheimer in diverse categorie utili. Le sue conoscenze in questo campo medico sono vaste.

Grossberg ha detto che preservare la funzione cerebrale è una componente chiave in tutte le condizioni mentali legate all'invecchiamento. Ha detto che per quelli che ricevono la diagnosi a 40, 50 o 60 anni, l'Alzheimer è in genere di tipo familiare, una questione ereditaria. "Questo è raro, forse il 5 per cento dei casi". "La stragrande maggioranza degli americani contraggono l'Alzheimer, a 70, 80 o 90 anni", ha detto Grossberg durante la sua presentazione.

A differenza dei fattori non modificabili associati con l'Alzheimer, alcuni fattori di rischio modificabili includono il controllo di:

• Ipertensione
• Diabete
• Iperlipidemia
• Fumo
• Assunzione di alcol

Grossberg ha detto che il controllo fatto bene e costante delle condizioni mediche conosciute aumenta le probabilità a favore dell'evitare tutte le condizioni mentali potenziali comunemente osservate in età più avanzata. "Mantenere il proprio profilo lipidico più stabile possibile per tutta la vita, insieme a dieta e farmaci, aiuta ad affrontare l'Alzheimer", ha detto, aggiungendo che i probabili fattori di rischio modificabili sono:

• Depressione, in quanto la metà dei pazienti con depressione sviluppano l'Alzheimer entro cinque anni
• Sindrome metabolica
• Tracce di minerali, quali alluminio, rame e zinco
• Esposizione chimica e ambientale, come gli effetti potenziali degli inalanti e del piombo sul sistema nervoso centrale del corpo

Altri probabili fattori di rischio modificabili:

• Traumi cranici, citando esempi di atleti statunitensi, soprattutto calciatori, che stanno sviluppando l'Alzheimer a 40 o 50 anni,
• Omocisteina elevata,
• Carenza di Vitamine B6, B12 e folati, affermando che il 50 per cento dei pazienti di Parkinson dopo 8/10 anni in questa condizione sviluppano cambiamenti di demenza,
• Malattia renale cronica.

Ha detto che i medici ortopedici e i neuro-chirurghi consigliano ora ai calciatori giovani l'uso del casco, per evitare di assoggettarsi a traumi cranici ripetuti a tale età precoce.

ATTIVITA' MENTALI CHE CONTRIBUISCONO AD EVITARE L'ALZHEIMER:

1. Imparare qualcosa di nuovo (uno strumento musicale, una lingua o un nuovo hobby). Grossberg ha detto che è importante una attività che richiede veramente un nuovo apprendimento, non praticare o mantenere qualcosa che è già stato fatto nella vita.
2. Giochi di memoria per migliorare o allenare la memoria.
3. Usare la mano opposta per qualcosa che si è fatto tipicamente con la mano dominante.
4. Leggere, specialmente materiale impegnativo.
5. Fare parole crociate, che fanno solo bene per il cervello.

POSSIBILI AGENTI UTILI PER EVITARE L'ALZHEIMER:

• Vitamine antiossidanti
• Terapia con farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS), come Motrin
• Pesce e acidi grassi omega-3
• Dieta mediterranea
• Frutta e Verdura
• Vitamine B6, B12 e folati
• Consumo moderato di alcol
• Un pò di caffeina, sapendo che potrebbe svolgere un ruolo protettivo nel cervello se non si eccedono le 10 tazze al giorno
• Terapia ormonale, che non è raccomandata di routine a causa di alcune controversie

Grossberg ha detto agli ospiti del pranzo che le persone che fumano o che utilizzano prodotti del tabacco hanno 1,7 volte maggiore probabilità di sviluppare l'Alzheimer o condizioni mentali correlate. Ha detto anche che l'opinione di ricercatori medici è cambiata di recente circa il probabile effetto dell'alcool sull'Alzheimer. "Non siamo anti-alcol nei circoli medici come nel passato," ha detto. "Ora è considerato OK per la maggior parte delle persone di bere alcol con moderazione, il che significa un bicchiere al giorno per le donne e fino a due bicchieri al giorno per gli uomini". Ma Grossberg ha detto di non credere che sia una buona idea per chi non ha bevuto durante in gioventù iniziare improvvisamente a bere più tardi nella vita. "Quando l'alcol è esagerato, gli effetti tossici possono superare i potenziali effetti protettivi. L'alcol può anche portare a problemi di memoria cognitiva, facendo peggiorare l'Alzheimer".

Si è scoperto che l'indice di massa corporea, l'obesità e la mancanza di esercizio fisico, in generale, influenzano l'Alzheimer, ha detto. "Però non sappiamo molto sulle esposizioni dei primi anni di vita". "Stiamo imparando che quello che è buono per il cuore è buono per il cervello", ha detto Grossberg. "L'Alzheimer sembra essere causato da una varietà di processi patologici sottostanti".

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