Ricerche

Verdure a foglia verde, arance scure, verdure rosse, frutti di bosco e succo d'arancia possono essere associati ad un rischio minore di perdita di memoria nel tempo negli uomini, secondo uno studio pubblicato online il 21 novembre su Neurology®.

"Uno dei fattori più importanti in questo studio è che siamo riusciti a esaminare e seguire un gruppo così ampio di uomini per un periodo di 20 anni, arrivando a risultati molto eloquenti", ha detto l'autore dello studio Changzheng Yuan ScD, della Harvard TH Chan School of Public Health di Boston. "I nostri studi forniscono ulteriori prove che le scelte alimentari possono essere importanti per mantenere la salute del cervello".

Lo studio ha esaminato 27.842 uomini con un'età media di 51 anni, tutti professionisti della salute. I partecipanti hanno compilato questionari su quante porzioni di frutta, verdura e altri alimenti assumevano ogni giorno all'inizio dello studio e poi ogni quattro anni per 20 anni.

Una porzione di frutta è considerata una tazza di frutta o ½ tazza di succo di frutta. Una porzione di verdura è considerata una tazza di verdure crude o due tazze di verdure a foglia verde. I partecipanti si sono anche sottoposti a test soggettivi sulle loro capacità di pensiero e memoria almeno quattro anni prima della fine dello studio, quando avevano un'età media di 73 anni.

Il test è progettato per rilevare i cambiamenti che le persone possono notare nella qualità della loro memoria prima che tali cambiamenti siano rilevati da test cognitivi oggettivi. I cambiamenti nella memoria riportati dai partecipanti sarebbero considerati precursori del deterioramento cognitivo lieve.

Le sei domande includevano "Hai più problemi del solito a ricordare una breve lista di articoli, come una lista della spesa?" e "Hai più problemi del solito dopo una conversazione di gruppo o la trama in un programma TV a causa della tua memoria?"

Un totale del 55% dei partecipanti aveva buone capacità di pensiero e memoria, il 38% aveva capacità moderate e il 7% le aveva scarse. I partecipanti sono stati divisi in 5 gruppi in base al consumo di frutta e verdura. Per le verdure, il gruppo più alto mangiava circa sei porzioni al giorno, rispetto a circa due porzioni del gruppo più basso. Per i frutti, il gruppo principale mangiava circa tre porzioni al giorno, rispetto alla metà di una porzione per il gruppo in basso.

Gli uomini che consumavano più verdura avevano il 34% in meno di probabilità di sviluppare una scarsa capacità di pensiero rispetto agli uomini che consumavano la minor quantità di verdure. Un totale del 6,6% degli uomini nel gruppo superiore ha sviluppato una scarsa funzione cognitiva, rispetto al 7,9% degli uomini nel gruppo inferiore.

Gli uomini che bevevano succo d'arancia ogni giorno avevano il 47% in meno di probabilità di impoverimento delle capacità di pensiero degli uomini che bevevano meno di una porzione al mese. Questa associazione è stata osservata principalmente per il consumo regolare di succo d'arancia tra gli uomini più anziani.

Un totale del 6,9% degli uomini che bevevano succo d'arancia ogni giorno ha sviluppato una scarsa funzione cognitiva, rispetto all'8,4% degli uomini che hanno bevuto succo d'arancia meno di una volta al mese. Questa differenza di rischio è stata aggiustata per l'età, ma non è stata aggiustata per altri fattori correlati ai cambiamenti riportati nella memoria.

Gli uomini che mangiavano la quantità maggiore di frutta ogni giorno avevano meno probabilità di sviluppare cattive capacità di pensiero, ma tale associazione si è indebolita dopo che i ricercatori hanno adeguato i risultati per altri fattori dietetici che potevano influenzare i risultati, come il consumo di verdure, succo di frutta, cereali raffinati, legumi e latticini.

I ricercatori hanno anche scoperto che le persone che mangiavano grandi quantità di frutta e verdura 20 anni prima avevano meno probabilità di sviluppare problemi di pensiero e memoria, indipendentemente dal fatto che continuassero a mangiare grandi quantità di frutta e verdura circa sei anni prima del test della memoria.

Lo studio non mostra che mangiare frutta e verdura e bere succo d'arancia riduce la perdita di memoria; mostra solo una relazione tra loro. Una limitazione della ricerca è stata che le capacità di memoria e di pensiero dei partecipanti non sono state testate all'inizio per vedere come cambiavano nel corso dello studio.

Tuttavia, poiché tutti i partecipanti hanno completato la formazione professionale, si può presumere che abbiano iniziato con una funzione cognitiva relativamente alta nella prima età adulta. Inoltre, i partecipanti allo studio erano tutti professionisti della salute maschile come dentisti, optometristi e veterinari. Pertanto, i risultati potrebbero non essere applicabili alle donne e ad altri gruppi di uomini.