E' probabile che si perdano molte diagnosi di demenza negli uomini, perché questi hanno meno probabilità di perdere la memoria, secondo i risultati di un importante studio che, coinvolgendo 1.600 pazienti, ha rilevato che i malati di demenza di sesso maschile avevano una maggiore probabilità di essere affetti da sintomi "atipici", quelli più difficili da individuare.

Lo studio, della Mayo Clinic in Florida, ha esaminato le registrazioni delle autopsie, e le cartelle cliniche di pazienti che, dopo la morte, si è scoperto che avevano l'Alzheimer. I danni all'ippocampo, un'area importante del cervello per la memoria, erano più comuni nelle donne che negli uomini.

Gli uomini nello studio avevano più probabilità di avere avuto una diagnosi di altra condizione come l'afasia (problemi di linguaggio) o degenerazione cortico-basale (problemi del movimento). Anche l'età di esordio dell'Alzheimer differiva tra i sessi, con un picco di casi negli uomini tra 60 e 70 anni, rispetto a più casi femminili che iniziavano dai 70 e oltre.

Il Dr Matthew Norton di Alzheimer's Research UK, ha detto: "Sappiamo che le donne hanno maggiori probabilità di avere una diagnosi di Alzheimer rispetto agli uomini, ma le ragioni di questo fatto rimangono poco chiare e questo è un importante argomento emergente per la ricerca. Questi risultati suggeriscono che la malattia può colpire gli uomini e le donne in modo diverso, e suscitano la possibilità che la malattia possa avere meno probabilità di essere riconosciuta come Alzheimer negli uomini".

Secondo lui sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare i fattori che determinano la differenza, e aiutare gli sforzi per trattare e prevenire la malattia in entrambi i sessi. Circa due terzi degli anziani con Alzheimer sono donne. Questo è stato spesso spiegato dal fatto che le donne vivono più a lungo.

Gli studi hanno anche suggerito che le donne che soffrono di questa condizione sono destinate a subire un calo mentale più rapido rispetto agli uomini. Ma i nuovi risultati suggeriscono che molti casi di demenza possono restare ignoti.

I risultati sono stati presentati alla Conferenza Internazionale dell'Alzheimer's Association (AAIC) a Toronto.