Un nuovo studio ha scoperto che gli anziani normali che soffrono di eccessiva sonnolenza durante il giorno, o di fatica significativa, possono avere più atrofia nel cervello del previsto per la loro età, in particolare nelle aree del cervello che sono più suscettibili all'invecchiamento e all'Alzheimer.

I risultati dimostrano che i soggetti con eccessiva sonnolenza diurna o stanchezza non solo avevano un sonno più disturbato, ma anche punteggi cognitivi significativamente più bassi e più comorbidità medica.

"I nostri risultati possono aiutare a identificare i soggetti con una suscettibilità più alta, o rischio, di demenza, prima della comparsa dei sintomi, in modo che possono essere intrapresi precocemente gli interventi appropriati per prevenire la progressione della demenza", ha detto l'autore, Diego Z. Carvalho MD, medico interno di neurologia alla Mayo Clinic di Rochester in Minnesota.

Il sunto della ricerca è stato pubblicato di recente in un supplemento on-line della rivista Sleep ed è stato presentato tra ieri Martedì 14 giugno e oggi Mercoledì 15 giugno a Denver alla conferenza SLEEP 2016, in occasione del 30° anniversario della Associated Professional Sleep Societies LLC.

Nel Mayo Clinic Study of Aging, gli autori hanno identificato 1.374 anziani cognitivamente normali da 50 anni di età in poi, che hanno completato le indagini su sonnolenza e stanchezza e che avevano avuto una risonanza magnetica strutturale al basale. L'eccessiva sonnolenza diurna è stata definita da un punteggio superiore a 10 nella Epworth Sleepiness Scale. La gravità della fatica è stata valutata con il Beck Depression Inventory-II.