Nella dichiarazione classica durante il matrimonio, le coppie promettono di stare insieme in salute e in malattia.

Ma un nuovo studio trova che, quando si ammala gravemente la moglie (ma non il marito), aumenta il rischio di divorzio tra i coniugi anziani.

"Le donne sposate con la diagnosi di una grave condizione di salute possono trovarsi alle prese con l'impatto della loro malattia, e allo stesso tempo dover affrontare lo stress del divorzio", dice Amelia Karraker, ricercatrice dell'«Institute for Social Research» (ISR) dell'Università del Michigan. La Karraker ha presentato questi risultati ieri, 1° maggio, alla riunione annuale della Population Association of America.

Per lo studio, lei e il co-autore Kenzie Latham della Indiana University-Purdue University di Indianapolis, hanno analizzato 20 anni di dati su 2.717 matrimoni dell'«Health Study and Retirement», condotto dall'ISR dal 1992. Al momento del primo colloquio, almeno uno dei partner aveva più di 50 anni.

I ricercatori hanno esaminato come colpisce il matrimonio l'insorgenza di quattro gravi malattie fisiche: cancro, problemi cardiaci, malattie polmonari e ictus. Essi hanno scoperto che nel complesso, il 31 per cento dei matrimoni sono finiti con un divorzio nel periodo studiato. Anche l'incidenza dell'insorgenza di nuove malattie croniche aumenta nel corso del tempo, e più mariti che mogli sviluppano i gravi problemi di salute esaminati. "Abbiamo scoperto che le donne sono doppiamente vulnerabili alla dissoluzione coniugale di fronte alla malattia", dice la Karraker. "Hanno più probabilità di essere vedove, e se sono loro ad ammalarsi, hanno più probabilità di divorziare".

Anche se lo studio non ha valutato perché il divorzio è più probabile quando ad ammalarsi gravemente è la moglie (e non il marito), la Karraker offre alcune possibili spegazioni. "Le norme di genere e le aspettative sociali sul caregiving possono rendere più difficile per gli uomini fornire assistenza al coniuge malato", ipotizza la Karraker. "E a causa dello squilibrio nel mercato del matrimonio, soprattutto in età più avanzata, gli uomini divorziati hanno più scelte di partner potenziali rispetto alle donne divorziate". "In questo studio non abbiamo avuto informazioni su chi ha avviato il divorzio. Ma è importante tenere a mente che nella maggior parte dei casi, sono le donne che lo fanno. Quindi potrebbe essere che quando le donne si ammalano e il marito non fa un buon lavoro nel prendersi cura di loro, esse preferiscono che se ne vada e affidarsi agli amici e alla famiglia che si prenderà cura di loro".

Data la crescente preoccupazione per i costi sanitari per la popolazione, la Karraker ritiene che i politici dovrebbero essere consapevoli del rapporto tra la malattia e il rischio di divorzio. "Offrire servizi di supporto ai coniugi caregiver può ridurre la tensione coniugale e evitare il divorzio in età avanzata", dice. "Ma è anche importante riconoscere che l'impulso per il divorzio può dipendere dalla malattia e che le divorziate ammalate possono avere bisogno di assistenza e servizi aggiuntivi per prevenire il peggioramento della salute e l'aumento delle spese sanitarie".

Fonte:  University of Michigan  (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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