Ricerche

Uno studio condotto da Neuroscience Research Australia ha rivelato, per la prima volta, perché chi soffre di demenza perde la memoria di eventi significativi della vita, come morti e matrimoni, così come la capacità di interagire socialmente.

I ricercatori sperano che questa ultima ricerca possa contribuire a migliorare la diagnosi e il trattamento della demenza frontotemporale, che può uccidere nel giro di pochi anni.

Katie Hamann della trasmissione AM [della nostra emittente] ha parlato con uno degli autori dello studio, Fiona Kumfor.

FIONA KUMFOR: La demenza frontotemporale é davvero interessante perché, a differenza dell'Alzheimer, la memoria non è la prima cosa che sparisce. Nelle persone affette da demenza frontotemporale, i cambiamenti della personalità, del comportamento e delle emozioni sono spesso i primi segni che sta succedendo qualcosa.

I pazienti che vediamo in genere stanno ancora lavorando, e quello che vediamo spesso è che le persone che erano veramente abili al lavoro sembrano improvvisamente iniziare ad avere qualche difficoltà e potrebbero avere difficoltà ad andare d'accordo con le persone con cui lavorano, o semplicemente non si comportano nel modo appropriato di prima.

Alcuni degli altri scenari comuni che osserviamo sono che le persone che sono di solito molto affettuose e amorevoli e che si prendono veramente cura della loro famiglia sembrano improvvisamente perdere interesse per le cose, e potrebbero anche perdere interesse per i loro hobby.

KATIE HAMA: E se sei attorno ai 45 anni, il primo pensiero potrebbe non essere "questa è demenza, potrebbe essere un'altra diagnosi", suppongo?

FIONA KUMFOR: La difficoltà a diagnosticare le persone con demenza frontotemporale è davvero una preoccupazione in questo momento. Rende le cose particolarmente difficili per le famiglie, perché non sanno quello con cui hanno a che fare, e significa anche che eventuali trattamenti potrebbero essere ritardati.

E uno dei reali vantaggi delle attività che stiamo esaminando, come i ricordi emotivi, è che queste cose di solito non sono interessate nelle persone con depressione o con altri tipi di demenza come l'Alzheimer. Quindi ci aiuta a identificare prima i pazienti di demenza frontotemporale.

KATIE HAMA: E cosa sappiamo ora di quello che succede all'interno del cervello quando qualcuno perde questa parte della memoria e la capacità di interagire socialmente?

FIONA KUMFOR: Da quello che abbiamo scoperto, c'è la parte del cervello chiamata corteccia orbitofrontale, che si trova nella parte anteriore del cervello, appena dietro gli occhi, che è particolarmente importante per il potenziamento della memoria emotiva, ruolo che non era ancora stato chiarito finora.

Quindi sapevamo che la corteccia orbitofrontale era importante per altri tipi di emozioni e per il processo decisionale, ma questa è davvero la prima volta che abbiamo la prova definitiva che il restringimento della corteccia orbitofrontale causa questi problemi nella demenza frontotemporale.

KATIE HAMA: Se una persona di 45 anni si ritrova con la diagnosi di demenza frontotemporale, qual è la prognosi?

FIONA KUMFOR: Varia molto tra i diversi individui, ma l'aspettativa di vita può andare da 2 e 10 anni dalla diagnosi, purtroppo.

Pubblicato da Tony Eastley in ABC.net.au (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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