Le oscillazioni lente dell'attività cerebrale, che si verificano durante il cosiddetto sonno ad onde lente, sono fondamentali per mantenere i ricordi.
Dei ricercatori riferiscono, nell'articolo dell'11 Aprile sulla rivista Neuron di Cell Press, di avere scoperto che dei suoni sincronizzati sul ritmo delle oscillazioni lente del cervello di persone che dormono, esaltano queste oscillazioni e aumentano la loro memoria.
Questo delinea un modo semplice e non invasivo di influenzare l'attività del cervello umano per migliorare il sonno e potenziare la memoria. "Il bello sta nella semplicità dell'inviare stimoli uditivi a basse intensità - un approccio che è allo stesso tempo pratico e morale, se confrontato ad esempio con una stimolazione elettrica - e rappresenta quindi uno strumento semplice negli ambienti clinici per migliorare i ritmi di sonno", dice il coautore Dr. Jan Born, dell'Università di Tubinga in Germania.
Il Dr. Born e i suoi colleghi hanno condotto i test su 11 persone per diverse notti, durante le quali sono state esposte a stimoli sonori o a stimoli fittizi. Quando i volontari sono stati esposti a suoni stimolanti in sincronia con il ritmo lento di oscillazione del cervello, erano in grado di ricordare meglio le associazioni di parole che avevano imparato la sera prima. Invece la stimolazione fuori fase con il ritmo lento di oscillazione del cervello era inefficace.
"È importante sottolineare che la stimolazione sonora è efficace solo quando i suoni si sono in sincronia con il ritmo di oscillazione lento costante, durante il sonno profondo. Abbiamo presentato stimoli acustici ogni volta che insorgeva la parte alta di una oscillazione lenta, e in questo modo siamo stati in grado di rafforzare l'oscillazione lenta, mostrando maggiore ampiezza e per periodi più lunghi", spiega il Dott. Born.
I ricercatori ipotizzano che questo approccio possa essere utilizzato anche più in generale, per migliorare il sonno. "Inoltre, potrebbe essere utilizzato anche per migliorare altri ritmi cerebrali, con un valore funzionale ovvio: come i ritmi che si verificano durante lo stato di veglia e sono coinvolti nella regolazione dell'attenzione", conclude il Dott. Born.
Fonte: Cell Press, via EurekAlert!, un servizio di AAAS.
Riferimento: Hong-Viet V. Ngo, Thomas Martinetz, Jan Born, Matthias Mölle. Auditory Closed-Loop Stimulation of the Sleep Slow Oscillation Enhances Memory. Neuron, 2013 DOI: 10.1016/j.neuron.2013.03.006.
Pubblicato in Science Daily il 11 Aprile 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari - Immagine: Neuron, Ngo et al
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