La catena di strutture per anziani Sunrise Senior Living ha iniziato in alcune delle sue unità britanniche un periodo di test di 12 mesi per un tipo di terapia per la demenza che sta ottenendo un crescente riconoscimento della sua efficacia. L'approccio, in caso di successo, potrebbe essere integrato nelle pratiche di cura della memoria dell'azienda anche negli Stati Uniti.

L'esperimento, finanziato dall'Alzheimer's Society britannica, è guidato dall'Università di Exeter, che formerà caregiver e medici sulle tecniche cognitive comportamentali. I caregiver lavoreranno quindi con i residenti con demenza di stadio precoce della Sunrise sugli obiettivi che essi stessi identificano come più importanti per mantenere il loro stile di vita.

La Sunrise ha sede a McLean in Virginia, e gestisce circa 260 comunità negli Stati Uniti e circa 60 in Gran Bretagna e Canada. Come nel caso degli Stati Uniti e di altri paesi in tutto il mondo, il Regno Unito sta affrontando una dura sfida con l'invecchiamento della sua popolazione. Si stima che 850.000 persone nel Regno Unito vivano con una forma di demenza, il cui rischio di svilupparla aumenta da 1 su 14 dopo i 65 anni, a 1 su 6 dopo gli 80 anni.

Diversi studi hanno dimostrato che la terapia di riabilitazione cognitiva può aiutare le persone con demenza a migliorare la qualità della vita e l'indipendenza, e un numero crescente di strutture di vita assistita sta partecipando a studi per determinare come i loro residenti possono beneficiare della terapia cognitiva.

"Stiamo esaminando tutti i tipi di approcci clinici per vedere se i nostri ospiti possono funzionare più a lungo", ha detto Jackie Pool, direttrice di assistenza alla memoria alla Sunrise Senior Living.

Il programma è un'estensione di un esperimento quinquennale che l'Università di Exeter ha lanciato nel 2012 per determinare gli effetti delle tecniche non farmacologiche (come la terapia cognitivo-comportamentale) rispetto alle pratiche farmacologiche standard che mirano più a prevenire o curare la demenza. Tale studio ha coinvolto 480 persone in tutto il Regno Unito. I terapeuti sono entrati nelle case di metà dei pazienti e hanno applicato ciò che hanno imparato, mentre l'altra metà ha continuato con il regime in corso.

La Pool ha addestrato i terapeuti per lo studio iniziale. "Abbiamo scoperto che c'erano prove che le tecniche cognitive erano efficaci", ha detto.

Video for the brain (Video per il cervello)

I caregiver subiranno un addestramento coinvolgente di due giorni nella terapia di riabilitazione cognitiva e in quella di stimolazione cognitiva.

1. La riabilitazione cognitiva identifica gli obiettivi che il paziente desidera raggiungere, ma non può farlo a causa di una menomazione, attraverso prove e stimoli.
   Un esempio: un paziente desidera ricordare i nomi dei nipoti. Una volta che un paziente identifica un obiettivo significativo, il caregiver lo suddivide in piccoli segmenti e ricostruisce la capacità di ricordare del paziente. Mentre il paziente progredisce, il caregiver introdurrà approcci aggiuntivi come l'elaborazione di nomi e l'uso di stimoli visivi, in modo che il paziente li colleghi al nome. Alla fine, il paziente sarà in grado di ricordare il nome senza la necessità di stimoli visivi.
   Le sessioni di riabilitazione cognitiva durano un'ora alla settimana. Inoltre, lo staff è disponibile 24-7 per fornire ulteriore assistenza.
2. La terapia di stimolazione cognitiva ha lo scopo di infondere energia e stimolare il cervello di un paziente ad essere il più attivo possibile, in un contesto di gruppo. Queste sessioni di un'ora, due volte alla settimana usano stimoli visivi, come le foto, per incoraggiare i pazienti a richiamare ricordi e conversare tra loro. Le sessioni di gruppo sono più energiche rispetto alle sessioni individuali, in base alla teoria che più si diventa energizzati, maggiore è il benessere.

"Uno dei principi della terapia cognitiva è nel costruire nuovi percorsi nel cervello, per sostituire i neuroni danneggiati, usando il modo in cui funziona il cervello e come classifica le informazioni per collegare diverse aree di forza", ha detto la Pool. "E' il «video per il cervello»".

La Sunrise è uno dei 15 partecipanti al programma, che comprende anche un mix di gruppi di anziani indipendenti e istituzioni mediche. La Pool sta formando professionisti in quattro gruppi e lavorando con Linda Clare, professoressa dell'Università di Exeter, che si troverà nella posizione unica di servire da canale tra i gruppi per le pratiche migliori, le osservazioni e la condivisione di idee per le attività.

Quattro delle strutture abitative senior di Sunrise - Tettenhall, Eastbourne, Chorleywood e Edgbaston - parteciperanno al test. Come per l'esperimento originale, verrà usato un gruppo di controllo per confrontare l'efficacia del programma. "Abbiamo abbinato ogni casa con una simile che sta facendo un trattamento tradizionale, per confrontare i dati", ha detto la Pool. "Queste case sono state selezionate in base alle dimensioni e alla somiglianza del gruppo di clienti".

Mentre l'esperimento avanzerà, il consiglio direttivo di Sunrise e un gruppo direttivo del programma riceveranno aggiornamenti trimestrali, per tenerli al corrente dei risultati. L'obiettivo della Sunrise è avere per la fine del test uno standard di terapia cognitiva per tutte le sue case del Regno Unito, ha detto la Pool. C'è una ragione: quasi il 75% dei residenti della Sunrise nella vita assistita soffre di qualche forma di demenza.

"Con la terapia speriamo di farli rimanere più a lungo prima di trasferirli dai vicini della reminiscenza", ha detto la Pool. La terapia integrerebbe le attuali iniziative della Sunrise per trattare i residenti che vivono con demenza come programmi di attività e pet therapy e potrebbe anche arrivare alle comunità Sunrise negli Stati Uniti. "I diversi ambienti normativi non renderebbero più difficile implementarla negli Stati Uniti", ha affermato la Pool.