Domanda: Mio padre ha 67 anni, e durante l'anno passato ha perso sempre di più la memoria e sembra aver subito un cambiamento di personalità. Esplode alla minima cosa ed è irritabile la maggior parte del tempo.

E' sempre stato una persona molto amichevole ed espansiva, ma ora tutto quello che vuole è essere lasciato solo. Lui dice che stiamo tutti complottando per metterlo in una casa di cura.

Siamo finalmente riusciti a farlo andare dal medico con il pretesto che alla sua età si dovrebbe avere almeno un controllo all'anno. Il medico ha detto che il suo fegato era un po' ingrossato, ma per il resto era in condizioni fisiche abbastanza buone. Mio padre ha negato di aver mai bevuto pesantemente e ha detto che ora beve solo un bicchiere di vino ogni tanto. Il medico ci ha spiegato che questo cambiamento nel comportamento suggerisce fortemente l'insorgenza dell'Alzheimer. Quando abbiamo detto al medico che mio padre beve 4-6 once di bourbon al giorno, ha commentato che questo potrebbe spiegare l'ingrossamento del fegato, ma quel poco non riusciva a spiegare il cambiamento del comportamento. Ti chiediamo il tuo parere su questo.

Risposta del Dr. James West, direttore medico in pensione del Betty Ford Center: 4 once di whisky ogni giorno sono fino a un quinto di una bottiglia di whisky ogni sei giorni. Si tratta di un sacco di alcol per una persona di 67 anni. Gli anziani perdono tolleranza all'alcol, così che quantità molto più piccole causano danni cerebrali. Secondo uno studio, fino al 10 per cento delle persone oltre i 60 anni che ricevono diagnosi di Alzheimer in realtà soffrono gli effetti del consumo di alcol. Inoltre, i sintomi dell'Alzheimer sono indistinguibili dai sintomi cronici del bere pesante in alcuni anziani. L'enorme differenza nelle due condizioni è che il danno cerebrale nel consumo cronico di alcol è spesso reversibile, mentre il danno cerebrale nell'Alzheimer non lo è.

Per scoprire cosa sta realmente accadendo a tuo padre, convincilo a smettere di bere alcol in modo permanente. Ciò può richiedere tutte le competenze e la persuasione che hai, ma ne vale la pena.

Ci vogliono circa due mesi di astensione per cancellare l'alcol dal cervello di un bevitore anziano. Io considero questo un compito urgente per la tua famiglia, perché se tuo padre continua a bere, possono eventualmente verificarsi danni cerebrali irreversibili dall'alcool. Per inciso, quando tuo padre smetterà di bere, migliorerà pure la condizione del suo fegato.

Devo anche esortarti a includere un piano di trattamento negli sforzi di intervento. Tuo padre avrà bisogno di tutte le risorse a sua disposizione per mantenere l'astinenza e il trattamento, possibilmente cominciando la  disintossicazione.

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