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Con milioni di americani che lottano per aiutare i propri cari con la demenza, i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione altri modi per migliorare i servizi a lungo termine e supportare il numero di persone con questa condizione debilitante ed i loro caregiver; questo dice un nuovo studio della RAND Corporation, suggerendo i possibili modi per farlo.

A differenza di altri piani o rapporti nazionali già esistenti, che si concentrano sull'assistenza a lungo termine o sulla demenza, lo studio della RAND esamina dove si intersecano queste preoccupazioni, delineando un progetto nazionale che potrebbe rafforzare il caregiving per la demenza.

Una ricerca precedente della RAND stimava che circa il 15 per cento degli americani over-70 soffrono di demenza, una condizione che include l'Alzheimer. Il numero di anziani con Alzheimer è destinato a triplicarsi entro il 2050, affliggendo ben 14 milioni di persone negli Stati Uniti.

I costi annuali di assistenza alla demenza stimati dai ricercatori della RAND, ora compresi tra 159 e 215 miliardi di dollari, potrebbero più che raddoppiare entro il 2040 se il tasso di prevalenza specifico per età della malattia rimarrà costante mentre la popolazione della nazione invecchia. Politici statunitensi hanno reso una priorità i finanziamenti per le risposte cliniche alla demenza.

"Uno studio recente della RAND ha rilevato che la maggior parte dei costi-oneri degli americani per la demenza è dovuta all'assistenza a lungo termine", ha detto Regina A. Shih, autrice principale dello studio e scienziato senior del comportamento alla RAND, un organismo di ricerca senza scopo di lucro. "Con il raggiungimento dell'età di alto rischio di demenza dei baby boomer, la nazione deve affrontare l'urgenza di cercare dei modi per migliorare i servizi a lungo termine e supportare in modo specifico questa condizione. Questo problema è fondamentale per le famiglie e le persone care che forniscono la maggior parte dell'assistenza alla demenza".

Lo studio elenca 25 opzioni politiche ad alto impatto che dovrebbero essere adottate immediatamente. Le raccomandazioni sono organizzate intorno a cinque obiettivi:

• Sensibilizzare l'opinione pubblica sulla demenza, per ridurre lo stigma e promuovere la diagnosi precoce.
• Migliorare l'accesso e l'utilizzo dei servizi a lungo termine e i supporti per le persone con demenza.
• Promuovere un'assistenza di qualità che si concentri sulla soddisfazione delle esigenze dei singoli e dei caregiver familiari.
• Fornire un supporto migliore ai familiari che si occupano di persone affette da demenza.
• Ridurre l'onere finanziario che grava sulle persone e sulle famiglie che devono pagare i servizi a lungo termine e il supporto alle persone con demenza.

I ricercatori della RAND dicono che il raggiungimento degli obiettivi richiede uno sforzo in più settori e da tutte le numerose parti interessate, compresi i gruppi che forniscono assistenza o acquistano assistenza, così come i ricercatori e i responsabili politici.

Possono essere necessarie nuove leggi o modifiche ai regolamenti esistenti per autorizzare alcune politiche, come ad esempio un progetto di ampliamento della casa e dei servizi a domicilio. Altri ostacoli possono essere quelli operativi, come le difficoltà logistiche per collegare insieme l'assicurazione per l'assistenza a lungo termine e l'assicurazione sanitaria. In alcuni casi le barriere possono essere politiche, come ad esempio l'opposizione prevista da alcuni gruppi ad un sistema di assicurazione a singolo-pagatore per l'assistenza a lungo termine.

I ricercatori della RAND hanno scoperto che uno dei primi passi per aiutare le persone a pianificare le esigenze di assistenza a lungo termine è aumentare il rilevamento e la diagnosi della demenza attraverso una migliore sensibilizzazione del pubblico e un uso più ampio degli strumenti di valutazione cognitivi da parte dei fornitori.

I ricercatori hanno inoltre evidenziato l'importanza di promuovere un'assistenza a lungo termine di alta qualità, centrando l'attenzione sugli individui e i caregiver familiari. Questo può essere fatto individuandoli congiuntamente durante l'assistenza, e migliorandone il coordinamento in contesti diversi, compresi gli ospedali, i reparti di pronto soccorso, le case di cura, l'assistenza domiciliare e l'hospice.

Sono in particolare gli americani della classe media a lottare contro gli alti costi dell'assistenza a lungo termine della demenza, perché non possono permettersi polizze di assicurazione per l'assistenza a lungo termine e spesso non beneficiano dell'aiuto del governo con Medicaid, dicono i ricercatori della RAND.  C'è il grande bisogno di alleviare la pressione finanziaria dell'assistenza alla demenza, in quanto né il governo federale né il settore assicurativo privato hanno sviluppato una copertura finanziariamente sostenibile e accessibile per l'assistenza a lungo termine.

Lo studio rileva che, con il calo di caregiver familiari disponibili per assistere i baby boomer che invecchiano a causa della contrazione dei nuclei familiari, ci dovrebbero essere delle opzioni politiche ad alto impatto per sostenere meglio quelli che sono pagati per fornire assistenza alla demenza. Ciò include ulteriori informazioni specifiche e formazione sulla demenza, nonché maggiori incentivi finanziari per specializzarsi nel campo della geriatria.

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Lo studio "Improving Dementia Long-Term Care: A Policy Blueprint" è visibile sul sito della RAND. Hanno collaborato Thomas W. Concannon, Jodi L. Liu e Esther M. Friedman. Il supporto per lo studio è stato fornito dal programma «Investment in People and Ideas» della RAND, che combina contributi filantropici provenienti da individui, fondazioni e imprese private con i guadagni provenienti dalla dotazione propria e dalle operazioni della RAND per sostenere la ricerca su questioni che vanno oltre l'ambito della sponsorizzazione tradizionale.

Fonte: RAND Corporation via EurekAlert! (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

Riferimenti: Regina A. Shih, Thomas W. Concannon, Jodi L. Liu, Esther Friedman. Improving Dementia Long-Term Care: A Policy Blueprint, Rand, 2014

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