Sono state create da ricercatori delle immagini impressionanti di circa cinque miliardi di connessioni tra le cellule cerebrali, mappando nei minimi dettagli i cambiamenti che avvengono nell'intera vita in tutto il cervello dei topi.

Le immagini colorate di tutto il cervello di topo a diverse età sono le prime nel loro genere e costituiscono un passo fondamentale per capire il comportamento, dicono gli scienziati. I risultati, pubblicati sulla rivista Science, potrebbero far luce sulle difficoltà di apprendimento e sulla demenza, e aiutare a rivelare come i ricordi sono influenzati dall'età.

Le immagini sono delle sinapsi, le connessioni vitali che scambiano messaggi elettrici e chimici tra le cellule cerebrali. Le sinapsi immagazzinano i ricordi, e il loro danno è legato a più di 130 malattie del cervello.

Cambiamenti per l'età

I ricercatori dell'Università di Edimburgo, hanno codificato con colori i diversi tipi di molecole, per evidenziare la gamma di sinapsi nel cervello di topo dalla nascita alla vecchiaia. Hanno scoperto che il numero e la composizione molecolare delle sinapsi cambiano con l'età, in diverse parti del cervello. Questo accade in tre momenti principali: infanzia, mezza età e anzianità.

Esplosione di colori

Il tipo di sinapsi cambia con l'età, con schemi unici nelle varie aree del cervello, sbocciando in una gamma diversificata nella mezza età. Le immagini del cervello di mezza età scoppiano di colore, illustrando una vasta gamma di sinapsi. Il cervello molto giovane e quello molto vecchio mostrano meno sinapsi e minore complessità.

Malattie del cervello

I ricercatori dicono che questi cambiamenti danno informazioni sul motivo per cui i geni causano danni alle sinapsi a età prefissate, e in aree cerebrali determinate. I risultati potrebbero far luce sul motivo per cui abbiamo più probabilità di sviluppare condizioni del cervello a una certa età, contribuendo a spiegare il motivo per cui la schizofrenia spesso inizia in adolescenza, o perché la demenza colpisce gli anziani.