Una innovazione finanziata dall'Alzheimer's Society e dalla University of Central Lancashire (UCLan) ha creato cinque strumenti tattili in legno: i Fidget Widgets (= attrezzi per l'agitazione).

I Fidget Widget forniscono attività significative per coloro che vivono con la demenza, che possono sperimentare comportamenti irrequieti e avere difficoltà con le parole.

I Fidget Widget migliorano il benessere delle persone con demenza sfruttando il bisogno psicologico di sentirsi occupati, coinvolti e inclusi in un'attività di loro scelta. Le reazioni dai caregiver suggeriscono che questo può aiutare le persone con demenza a sentirsi più calme e rilassate.

Carol Benabda, operatrice di supporto alla demenza, che ha lavorato con persone con demenza che si sono impegnate con questi attrezzi, ha detto:

"È stato davvero un momento fantastico, grandi sorrisi sui volti. Una signora con demenza ha cominciato immediatamente a interagire e ad impegnarsi con i Fidget Widget, rideva con un grande sorriso sul suo viso e passava molto tempo ad esplorare gli strumenti.

"La famiglia di una signora ci ha detto che, quando la ritiravano dal centro diurno alla fine della giornata, spesso era arrabbiata, ma quando aveva passato del tempo con lo strumento era diversa. Era felice e durava tutta la serata".

Gli aggeggi appositamente progettati, che usano tatto, sensazioni e movimenti ripetitivi, ciascuno con un particolare movimento (girano, scorrono, ruotano, spostano e rotolano), sono pensati per essere irriconoscibili, eliminando ogni necessità di affidarsi alla memoria o alle parole per usarli.

Prodotto da Active Minds, lo strumento implica che gli utenti sono liberi di essere creativi, di giocare e interagire con gli strumenti come desiderano, senza un modo giusto o sbagliato di usarli.

L'idea è stata sviluppata da due esperte del settore, Judith Bower (consulente dell'Alzheimer's Society) e Jane Souyave (docente di progettazione grafica all'UCLan). Dopo aver parlato con numerosi caregiver, con i quali il movimento irrequieto e ripetitivo era spesso oggetto di conversazione, si sono rese conto che c'era una lacuna nel mercato dell'assistenza.

Judith Bower, ha dichiarato:

"I caregiver spesso descrivevano l'irrequietezza come un comportamento negativo e distruttivo. Volevamo creare qualcosa che potesse affrontare questa idea e allo stesso tempo creare qualcosa di coinvolgente di cui le persone affette da demenza potessero trarre benefici".

Il duo creativo ha usato finanziamenti sia dell'Alzheimer's Society che dell'UCLan a supporto della ricerca innovativa, per aiutare le persone con demenza a vivere meglio. Con la consulenza e il supporto della no-profit, hanno testato i loro strumenti nei centri diurni, nelle case di cura e nelle case delle persone per un periodo di due anni. Hanno scoperto che sia gli uomini che le donne si impegnano con gli strumenti allo stesso modo e che le famiglie erano desiderose di usarlo con i loro cari.

I Fidget Widget sono un modo in cui l'Alzheimer's Society è all'avanguardia nel riequilibrare gli investimenti tra ricerca biomedica e cura. Abbiamo investito 5,6 milioni di sterline in tre centri di eccellenza in tutto il Regno Unito, e come fondatore del UK Dementia Research Institute (DRI), stiamo sostenendo l'investimento di 20 milioni di sterline per un flusso di lavoro di assistenza e tecnologia.

Fiona Carragher, responsabile politica e ricerca dell'Alzheimer's Society, afferma:

"Il toolkit Fidget Widget risponde a un'esigenza insoddisfatta delle persone con comportamenti irrequieti, un gruppo che può essere trascurato o etichettato come 'difficile da gestire'.

"La demenza è una condizione devastante e, mentre i nostri ricercatori finanziati sono al lavoro per trovare una cura, è bello vedere le idee brillanti che abbiamo contribuito a realizzare diventare realtà, essendo impiegati ad aiutare le persone con demenza proprio adesso".

Jane Souyave, docente senior di progettazione grafica all'UCLan, ha dichiarato:

"Il Fidget Widget Toolkit è il risultato di otto anni di ricerca e sviluppo in collaborazione con Alzheimer's Society e Active Minds, e offre un'opportunità per coloro che soffrono di demenza avanzata di impegnarsi in attività significative che migliorano il benessere personale.

"I risultati dei nostri test sui prodotti, nelle case delle persone, nei centri diurni e nelle case di cura della contea di Lancashire, confermano che il kit di strumenti supporta bisogni psicologici. Gli utenti si sentono occupati, coinvolti e inclusi in un'attività significativa di loro scelta. I caregiver hanno anche riferito che c'è stato un effetto di benessere permanente e duraturo".

Ben, fondatore e CEO di Active Minds, ha dichiarato:

"Siamo lieti di collaborare con l'Alzheimer's Society e l'UCLan per portare sul mercato il Fidget Widget. Active Minds ha passato gli ultimi 8 anni a creare prodotti per far apprezzare e includere le persone con demenza. Poiché spesso sono quelli con demenza moderata e avanzata che sono più difficili da raggiungere, siamo entusiasti di poter offrire di più a questi clienti.

"Abbiamo già ottenuto pre-ordini da gruppi di assistenza e partner internazionali, poiché molti hanno riconosciuto che questo soddisfa una necessità per quelli con demenza più avanzata".

Jackie Pool, direttrice di Memory Care, Sunrise Senior Living UK, ha dichiarato:

"Siamo lieti di avere il Toolkit Fidget Widget in tutte le nostre strutture Sunrise Senior Living e Gracewell Healthcare Homes. Avere queste risorse basate su prove, appositamente progettate, aiuterà i nostri ospiti ad essere coinvolti e rilassati, e sono oggetti tattili, fatti magnificamente, di cui tutti possono godere".

Il Fidget Widget è disponibile presso alzheimers.org.uk/shop al prezzo di £ 59,99 (€ 68,9 al cambio odierno) per il kit completo di cinque strumenti, oppure è possibile acquistare ciascuno strumento a £ 12,98 (€ 14,9) ciascuno.