Una coperta 'appesantita' è una coperta pesante riempita con pezzetti di plastica non tossica e ipoallergenica [o con altri materiali]. La ricerca ha dimostrato che una coperta appesantita è un'alternativa semplice ai farmaci per ridurre l'ansia e l'aggressività, calmare i nervi, fornire conforto e favorire il sonno.

Una coperta appesantita può pesare da 2 a 11 kg, la regola pratica consiste nell'usare una coperta intorno al 10% del peso corporeo dell'utente [più 1 o 2 kg], a seconda delle esigenze e delle preferenze della persona.

La coperta deve essere dimensionata per adattarsi al corpo della persona, non al letto, perché una coperta 'appesantita' che pende sul lato del letto finirà per cadere sul pavimento.

La pesantezza della coperta fornisce una profonda terapia di pressione. Quando il corpo sente la leggera pressione dalla coperta, produce serotonina, che migliora l'umore, promuove la calma e riduce lo stress e l'ansia. I dati ottenuti sull'efficacia dell'uso di coperte appesantite riferiscono un livello di ansia inferiore del 63% dopo l'uso e che il 78% degli utenti ha preferito usare la coperta come calmante.

Le coperte appesantite hanno anche qualità che inducono il sonno, poiché aiutano il sistema nervoso a calmarsi. Nelle persone con Alzheimer o demenza, spesso è presente irrequietezza e insonnia e la mancanza di un buon sonno può essere la causa principale dei comportamenti agitati durante il giorno. La coperta può aiutarle a rilassarsi e riposarsi.

Ci sono varie coperte appesantite sul mercato. Le due cose principali da cercare sono il tipo di tessuto e i pesi usati. La stoffa è una preferenza personale, in particolare per le persone che hanno problemi sensoriali. I pesi usati dalla maggior parte delle aziende sono in materiali sicuri, come poly-pellet, perle di vetro, pallini d'acciaio o persino riso o orzo.

Inoltre, si dovrebbe osservare la distribuzione del peso nella coperta e la sua manutenzione: è lavabile in lavatrice o deve essere pulita a secco? Alcune delle aziende che offrono coperte appesantite sono BlanQuil, Gravity Blanket, Mosaic Weighted Blankets e SensaCalm.

Prima di acquistare una coperta appesantita, è utile conoscere le eventuali condizioni mediche che potrebbero renderne pericoloso l'uso. Quelli con problemi respiratori, circolatori o di regolazione della temperatura, o quelli che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico, potrebbero non essere in grado di usare una coperta appesantita, quindi consultare sempre un medico prima dell'acquisto e dell'uso.