Diversi studi si sono concentrati di recente sull'associazione tra emicrania (e altri mal di testa) e demenza e hanno trovato una relazione positiva tra emicrania e demenza. Tuttavia, la maggior parte di questi studi non è stata in grado di adattarsi simultaneamente a diverse comorbidità comuni, introducendo potenzialmente una distorsione nei risultati.

L'obiettivo del presente studio, che sarà pubblicato nel prossimo numero del Journal of Alzheimer's Disease, era di indagare l'associazione tra diagnosi di emicrania e demenza in pazienti seguiti da medici di base nel Regno Unito.

Questo studio si basava sui dati del database Disease Analyzer (IQVIA), che raccoglie prescrizioni di farmaci, diagnosi e dati medici e demografici di base ottenuti direttamente e in formato anonimo da sistemi informatici usati negli studi di medici generici e di specialisti.

L'attuale campione di studio includeva pazienti che avevano ricevuto una diagnosi di emicrania in uno dei 67 studi medici del Regno Unito tra gennaio 1997 e dicembre 2016 (data indice). I criteri di inclusione erano i seguenti: un tempo di osservazione di almeno 12 mesi prima della data indice; essere stati seguiti per almeno 12 mesi dopo la data indice; età compresa tra 60 e 80 anni alla data indice; e nessuna diagnosi di demenza o lieve decadimento cognitivo prima o alla data indice.

Dopo aver applicato criteri di inclusione simili, i pazienti senza diagnosi di emicrania sono stati abbinati 1:1 a pazienti con diagnosi di emicrania, in base a punteggi di propensione ottenuti da un algoritmo 'greedy' e derivati ​​dalla regressione logistica usando età, sesso, anno indice e co-diagnosi (es. diabete mellito, iperlipidemia, cardiopatia coronarica, ictus incluso attacco ischemico transitorio, depressione, danno intracranico, disturbi mentali e comportamentali dovuti al consumo di alcol, epilessia, morbo di Parkinson, osteoporosi).

La data indice per i partecipanti senza diagnosi di emicrania è stata una visita selezionata a caso tra gennaio 1997 e dicembre 2016. L'obiettivo principale dello studio era l'incidenza della demenza in funzione della diagnosi di emicrania entro 10 anni dalla data indice.

Lo studio ha incluso 3.727 soggetti con diagnosi di emicrania e 3.727 individui senza. L'età media era di 67,7 anni e il 72,9% dei pazienti erano donne. Entro 10 anni dalla data indice, al 5,2% dei partecipanti con, e al 3,7% dei partecipanti senza diagnosi di emicrania è stata diagnosticata la demenza (valore p <0,001). Le rispettive cifre erano 5,8% e 3,6% nelle donne (valore p <0,001) e 4,5% e 3,4% negli uomini (valore p = 0,722).

Tuttavia, un'associazione positiva tra diagnosi di emicrania e demenza da qualsiasi causa e Alzheimer è stata significativa solo nelle donne (Hazard Ratio (HR): 1,65; Morbo di Alzheimer: HR = 2,27), non negli uomini.

"Diverse ipotesi biologiche e cliniche possono spiegare l'associazione tra emicrania e demenza", ha spiegato il dott. Louis Jacob PhD, dell'Università di Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. “Ad esempio, l'emicrania comporta dolore cronico, che ha dimostrato di avere un impatto sostanziale sul rischio di declino della memoria e di demenza. Poiché le donne di solito hanno attacchi di emicrania più gravi, il rischio di demenza nelle donne con emicrania potrebbe essere più elevato rispetto agli uomini con emicrania".

"Negli ultimi anni abbiamo condotto diversi studi incentrati sulla demenza", ha osservato il primo autore Prof. Karel Kostev PhD, del dipartimento di epidemiologia dell'IQVIA (Germania). "Siamo riusciti a identificare le associazioni positive tra osteoporosi e demenza e tra epilessia e demenza, ma abbiamo anche osservato l'associazione negativa tra alcuni farmaci antiepilettici, antidepressivi e antipertensivi e l'incidenza della demenza. Tali scoperte dimostrano il ruolo significativo dei dati anonimi dei pazienti nella ricerca epidemiologica per aiutare le persone a riconoscere ed evitare i fattori di rischio per la salute in futuro".

Gli autori dello studio hanno anche osservato che "sono giustificati ulteriori studi per acquisire una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti della relazione emicrania-demenza e dei diversi sessi nell'associazione tra emicrania e demenza".

I tre principali punti di forza di questo studio sono il gran numero di pazienti disponibili per l'analisi, l'uso di dati del mondo reale (comprese diverse comorbidità) e il progetto delle coppie abbinate.

Tuttavia, questo studio ha anche due limiti principali. Sebbene la prevalenza dell'emicrania sia più alta nei giovani adulti e tenda a diminuire con l'età, questo studio ha incluso solo partecipanti di età compresa tra i 60 e gli 80 anni, introducendo potenzialmente un pregiudizio nelle analisi statistiche. Inoltre, il mal di testa correlato a una lesione cerebrale ischemica sottostante è spesso diagnosticato erroneamente come emicrania negli anziani, il che potrebbe aver influito sui risultati del presente studio.