A causa della limitata efficacia degli agenti farmacologici disponibili per il trattamento del morbo di Alzheimer (MA) e di altre forme di demenza, sono stati condotti studi su vari approcci terapeutici complementari e alternativi.

L'amminoacido acetil-l-carnitina (ALC) è presente naturalmente nel cervello e nel fegato. I risultati della ricerca mostrano che l'ALC stabilizza le membrane delle cellule nervose, stimola la sintesi di acetilcolina e aumenta l'efficienza della produzione di energia mitocondriale.

L'ALC è ampiamente utilizzato per migliorare la memoria negli adulti sani e per curare il deterioramento cognitivo nella demenza e in altri disturbi neurodegenerativi. Sono stati condotti pochi grandi studi controllati con placebo e i risultati degli studi clinici sull'uomo sono incoerenti.

ALC usato per migliorare la memoria normale e nell'Alzheimer

L'ALC assunto in dosi da 1,5g a 3,0g al giorno può migliorare i sintomi di disabilità cognitiva legati all'età negli individui anziani sani, sia depressi che non depressi (Bella, Biondi, Raffaele, & Bennisi, 1990; Cipolli & Chiari, 1990).

Un piccolo studio aperto di 18 mesi su individui con MA lieve iniziale ha rilevato un aumento della circolazione del sangue nel precuneo, una regione del cervello coinvolta nelle immagini visuo-spaziali e nella memoria, in individui che hanno ricevuto ALC in dosi di 1,5g/ giorno (Jeong et al 2017).

Studi in doppio cieco controllati con placebo confermano che l'ALC a 1,5-3g al giorno può migliorare le prestazioni complessive su test del tempo di reazione, della memoria e delle prestazioni cognitive nei pazienti con demenza e può rallentare il tasso complessivo di progressione del danno cognitivo (Arrigo, Casale, Buonocore e Ciano, 1990; Calvani et al., 1992; Thal et al., 1996).

Una revisione sistematica di 11 studi in doppio cieco controllati con placebo sull'ALC nella demenza ha rilevato effetti positivi significativi alle settimane 12 e 24, che non sono stati sostenuti (come misurato dalla scala Clinical Global Impression) con trattamento continuato a 1 anno (Hudson & Tabet, 2003).

A dosaggi elevati (2g/die) è stato dimostrato che l'ALC migliora la memoria, il richiamo verbale e i deficit visuospaziali negli astemi da alcol con deficit cognitivo (Tempesta et al., 1990). Per motivi non chiari, i soggetti più giovani con demenza (vale a dire individui con demenza presenile) possono trarre beneficio più degli individui più anziani e 62 anni può essere l'età ottimale oltre la quale l'ALC perde gran parte della sua efficacia (Pettegrew et al., 2000).

Alcuni studi suggeriscono che i benefici neuroprotettivi dell'ALC possono essere migliori quando l'aminoacido è combinato con altri prodotti naturali, come l'acido alfa-lipoico, il coenzima Q10 o gli acidi grassi omega-3 (Lolic, Fiskum, & Rosenthal, 1997).

Nessun problema di sicurezza

Alle dosi usate per il trattamento del danno cognitivo l'ALC è ben tollerata e ci sono poche segnalazioni di effetti avversi.

Linea di fondo

Anche se ci sono alcune prove che l'assunzione di ALC può migliorare la memoria e il funzionamento cognitivo negli adulti sani e in quelli con MA precoce, i risultati della ricerca sono incoerenti. Devono essere fatti ulteriori studi per confermare gli effetti benefici dell'ALC sulla memoria e per determinare i regimi di dosaggio ottimali.