Ricerche

Una nuova ricerca mostra che la scarsa salute dentale si collega a un maggiore rischio di demenza.

In uno studio su più di 4000 anziani in Giappone, quelli che avevano pochi denti e che non usano protesi o che non avevano visitato un dentista regolarmente avevano un rischio significativamente più elevato di insorgenza di demenza rispetto ai partecipanti che praticavano migliori pratiche di salute dentale.

"Il numero di pazienti con demenza è in aumento, ma non ci sono trattamenti efficaci e metodi di prevenzione. Di conseguenza, trovare i fattori di rischio contribuisce a risolvere il problema dal punto di vista della prevenzione", ha detto a Medscape Medical News il co-autore Yukio Hirata (foto a sinistra), PhD, DDS, professore della Divisione di Approccio Sociologico in Odontoiatria al Dental College di Kanagawa in Giappone. "E' sorprendente che i soggetti che hanno pochi denti ma non utilizzando protesi sono a rischio di insorgenza della demenza, ma quelli che hanno pochi denti e utilizzano le protesi non lo sono. I risultati suggeriscono che il trattamento per le protesi ai pazienti che hanno pochi denti potrebbe prevenire la demenza", ha detto il Dott. Hirata.

Lo studio è pubblicato nel numero di aprile di Psychosomatic Medicine.

La gengivite è il probabile colpevole

Lo studio si basa sui dati provenienti da un sistema pubblico di assicurazione sanitaria a lungo termine in vigore in Giappone, che supporta i pazienti affetti da demenza. "La certificazione per ricevere le prestazioni assicurative si basa su una valutazione standardizzata multistadio di compromissione funzionale e cognitiva. Se esiste un'associazione tra scarso stato di salute dentale e l'insorgenza della demenza, tali informazioni possono contribuire a nuove pratiche nelle politiche sanitarie", scrivono i ricercatori.

Il Dr. Hirata ha riferito che alcuni ultimi studi "di base" hanno suggerito che la parodontite e le sue conseguenze, tra cui la perdita dei denti, potrebbe essere un fattore di rischio per la demenza. Per questo studio, hanno cercato di approfondire l'ipotesi in una coorte più ampia. Sono stati valutati i dati di 4.425 anziani oltre 65 anni (55% donne) dall'Aichi Gerontological Evaluation Study (AGES). Tutti i partecipanti al progetto AGES hanno compilato dei questionari nel 2003, che comprendevano domande sul numero di denti e / o sull'utilizzo di protesi, sulla capacità di masticare, sulla presenza di un dentista regolare, e in generale sull'atteggiamento della salute dentale. L'insorgenza delle demenza tra il 2003 e il 2007 è stata determinata dal database pubblico di assicurazione a lungo termine per i 6 comuni della regione di Aichi in Giappone.

I risultati hanno mostrato che 220 dei partecipanti hanno sperimentato insorgenza di demenza durante il periodo successivo 2003-2007. I partecipanti che avevano pochi denti senza protesi avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare demenza rispetto a coloro che avevano 20 o più denti (hazard ratio aggiustato [HR] 1,85 - intervallo di confidenza al 95% [CI] 1,04-3,31 - P=0,04). Anche non avere un dentista regolare si è rivelato un fattore di rischio significativo per l'insorgenza di demenza (HR, 1,44 - 95% CI 1,04-2,01 - P=.03) rispetto a coloro che avevano regolari appuntamenti con il dentista. Altri fattori di rischio in tendenza, anche se non considerati statisticamente significativi, includono il non prendersi cura della salute dentale generale (HR, 1,76) e non essere in grado di masticare bene (HR, 1.25).

Il Dr. Hirata osserva che il messaggio principale per i medici che esce dallo studio è "l'importanza per la prevenzione della demenza che viene dalla salute dentale, compresa la prevenzione della perdita dei denti e dal trattamento per le protesi". I ricercatori suggeriscono che ci sono diversi percorsi possibili tra la perdita dei denti e l'insorgenza di demenza. "Una prima possibilità è che la malattia parodontale ... aumenta le concentrazioni di marcatori infiammatori circolanti [che] possono essere coinvolti nella patogenesi della demenza. Una seconda possibilità è che cattiva alimentazione, con minore assunzione di vitamine, può derivare dalla perdita dei denti e dall'insorgenza di demenza", scrivono.

Potenziale meccanismo

"Come dicono gli autori, ci sono stati diversi studi, tra cui il mio lavoro, che hanno suggerito che la scarsa salute orale può essere un fattore di rischio per la demenza", ha detto a Medscape Medical News Robert Stewart (foto a sinistra), MD, MRCPsych, professore di epidemiologia psichiatrica e informatica clinica all'Istituto di Psichiatria del King College di Londra nel Regno Unito. "Tuttavia, è difficile dire qualcosa di definitivo quando la salute orale è misurata allo stesso tempo del deficit cognitivo o demenza perché è ugualmente possibile che persone che sviluppano la demenza possano trascurare la loro salute orale".

Il dottor Stewart e colleghi hanno pubblicato uno studio in PsychosomaticMedicine nel 2010 che ha dimostrato che cattive condizioni di salute orale sono collegate a una funzione cognitiva ridotta in età adulta. "L'attuale studio fornisce informazioni utili perché ha seguito la gente nel corso del tempo. Quindi è più probabile che una cattiva salute orale sia in realtà una causa della demenza, piuttosto che il contrario. I risultati sono interessanti anche perché l'effetto sembra più forte se la gente non utilizza protesi, qualcosa di simile ai risultati di uno studio nel quale sono stato coinvolto alcuni anni per una popolazione coreana", ha detto. "Sappiamo che la perdita dei denti ha un effetto più profondo sulla dieta e la nutrizione della gente, se non usano protesi, così da suggerire che l'associazione con la demenza potrebbe essere spiegata con l'assunzione di nutrienti piuttosto che con altri meccanismi".

Il dottor Stewart ha detto che, indipendentemente dalla direzione della causa e dell'effetto, è importante per i medici riconoscere la co-presenza di demenza e scarsa salute orale. "Entrambi sono noti come causa di indebolimento sostanziale in materia di salute e qualità della vita, per cui sarebbe utile se i servizi [sanitari] potessero individuare di routine le persone con la contemporanea presenza dei due problemi, compresi i controlli dentali di routine per le persone affette da demenza e le valutazioni cognitive per gli anziani che partecipano, con scarsa salute orale", ha detto.

Lo studio è stato finanziato in parte del Ministero della Pubblica Istruzione, Cultura, Sport, Scienza e Tecnologia in Giappone e da una sovvenzione del Health Labor Sciences Research del Ministero Giapponese della Sanità, Lavoro e Welfare. Gli autori dello studio e il dottor Stewart non hanno rivelato alcuna relazione finanziaria rilevante.

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Fonte: Psychosom Med. 2012;74:241-248. Abstract

Pubblicato da Deborah Brauser in MedScapeToday il 13 Aprile 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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