Una ricerca dell'Università di Calgary (UofC) ha cercato di spiegare ulteriormente perché muoiono le cellule cerebrali nei pazienti con Alzheimer.
Lo studio degli scienziati del Hotchkiss Brain Institute della UofC mostra che le cellule sono uccise dal malfunzionamento di un recettore neurotrasmettitore chiamato NMDA, che è responsabile della memoria e dell'apprendimento.
Era già stato dimostrato precedentemente che una proteina malformata è presente nel cervello dei malati di Alzheimer. Questo studio ha utilizzato modelli animali per mostrare un nuovo meccanismo dell'uccisione delle cellule da parte della proteina.
Il Dr. Gerald Zamponi (foto Jenna McMurray/QMI Agency) e il Dr. Peter Stys hanno scoperto che il recettore NMDA è fortemente regolato dal rame, e se al rame è impedito di regolarlo (come nell'Alzheimer) le cellule sono troppo stimolate e alla fine muoiono. Si ritiene che la proteine malformate rubino il rame dal recettore NMDA, causando la morte delle cellule.
Zamponi ha detto che la scoperta può aprire le porte allo sviluppo di trattamenti per la malattia neurodegenerativa. "Pensiamo di poter progettare farmaci che ripristinano il normale funzionamento del recettore, quindi proteggere le cellule del cervello", ha detto. "Dà veramente una nuova visuale al meccanismo e stabilisce davvero una strada per lo sviluppo di nuove terapie". "In definitiva, stiamo vedendo una carenza di fondo del rame, ma ad un livello sub-cellulare", ha aggiunto Stys. "Purtroppo, a causa del modo in cui il corpo regola di rame, non possiamo semplicemente mangiare di più un certo tipo di cibo o prendere un integratore di rame per compensare. Stiamo cercando in questo momento di sviluppare un farmaco che agisce sul recettore NMDA per simulare l'effetto del rame nel cervello".
Bill Gaudette, Amministratore Delegato della Alzheimer Society di Alberta e Territori del Nordovest (Canada), ha detto che i risultati dello studio sono molto promettenti. "Trovare una cura per l'Alzheimer e la demenza è davvero come un puzzle e questo è uno dei pezzi in quel puzzle", ha detto.
Ci sono oltre 500.000 canadesi affetti da Alzheimer o demenza correlate, secondo la Alzheimer Society del Canada.
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Pubblicato in Toronto Sun il 20 gennaio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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