Ricerche

Immagine: UW MedicinaI pazienti affetti da demenza hanno maggiore rischio di ospedalizzazione e minori risultati per le condizioni non correlate alla loro demenza, ma l'identificazione precoce di alcune malattie in questi pazienti può ridurre questo rischio, secondo uno studio riportato oggi in JAMA.

Lo studio, di ricercatori dell'Università di Washington e del Group Health Research Institute di Seattle, ha coinvolto 3019 individui di 65 anni o più, nessuno dei quali aveva demenza all'inizio dello studio, iscritti ad un sistema integrato di assistenza sanitaria.

Durante il periodo di studio (1994 - 2007), 494 soggetti hanno sviluppato demenza, mentre per 2.525 non è successo. Le regisrazioni dei ricoveri ospedalieri di questi pazienti indicano che l'86% di coloro che hanno sviluppato demenza sono stati ricoverati in un ospedale almeno una volta, contro il 59% di coloro che sono rimasti liberi di demenza. Inoltre, circa il 40% di coloro che hanno sviluppato demenza sono stati ricoverati per condizioni che potenzialmente potevano essere trattate senza ricovero, tra cui la polmonite batterica, l'insufficienza cardiaca congestizia, le infezioni delle vie urinarie, la disidratazione e l'ulcera duodenale, contro solo il 17% dei quelli senza demenza.

Elizabeth A. Phelan, MD, MS (foto in alto a sinistra), autrice principale e professore associato della divisione di gerontologia e medicina geriatrica dell'Università di Washington, discute le scoperte del suo team e le implicazioni per i pazienti affetti da demenza e quelli che se ne prendono cura: "Abbiamo voluto fornire uno studio più completo e guardare ai ricoveri potenzialmente prevenibili. Il nostro studio conferma quello che avevamo ipotizzato: che c'è molto lavoro da fare per migliorare l'assistenza. Questo studio dovrebbe mettere in guardia i caregivers che c'è un rischio particolare per i ricoveri per le persone con demenza".

"Allo stato attuale delle cure per gli anziani, la demenza è sotto-diagnosticata. Quindi, per capire effettivamente chi potrebbe essere a rischio di questi ricoveri, è importante migliorare il rilevamento della demenza.

E' importante che il caregiver (la sentinella dei cambiamenti nelle condizioni di salute delle persone con demenza) allerti presto il medico personale, appena emergono i sintomi, in modo che qualsiasi cosa osservata sia tradotta in procedure diagnostiche per aiutare direttamente con il trattamento prima che sia troppo tardi e la persona finisca in ospedale".

"Per i famigliari, è importante acquisire confidenza con i comportamenti e le funzioni quotidiani di una persona e quindi essere attenti ai cambiamenti che potrebbero segnalare un cambio di salute, come ad esempio i modelli alimentari, i livelli di vigilanza, o la presenza di incontinenza, che possono essere diversi. L'emergere di un problema di salute può essere sottile. Per esempio, le persone anziane che sviluppano un'infezione spesso non hanno sintomi riferibili al sistema degli organi colpiti. Mentre un giovane può avere la febbre e la tosse insieme ad una polmonite, un anziano può essere solo più assonnato o confuso o smettere di mangiare in modo regolare".

Pubblicato in NewsAtJama il 10 gennaio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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