L'invecchiamento è visto come un periodo di perdita e ci sono miti poco utili sugli anziani. I miti portano a considerare delle condizioni trattabili come parti normali dell'invecchiamento, compreso il declino cognitivo, la demenza, la depressione e la solitudine. Alcuni considerano anche pericoloso l'esercizio per gli anziani.
Allo stesso tempo, i media più diffusi promuovono il messaggio che essere giovani è fondamentale per il valore di una persona. Queste idee portano all'ageismo e a vedere gli anziani come inferiori.
Dopo aver trascorso del tempo con sei donne centenarie in strutture di vita assistita, il nostro team di ricerca - che includeva quattro ricercatori di infermieristica e un regista di documentari - ha capito che [a quell'età] c'è ancora molto per cui vale la pena vivere.
I centenari sono un piccolo segmento, ma in crescita, della popolazione, con 13.844 centenari in Canada, e le nostre scoperte svelano dei miti sull'esperienza di invecchiare. Abbiamo fatto domande alle centenarie su ciò che porta loro gioia e su come pianificano il futuro, perché volevamo imparare come i molto anziani pianificano e trovano il modo di vivere la loro vita migliore.
I risultati di questo studio sono stati trasformati in un documentario di 32 minuti che cattura vite lunghe e interessanti delle partecipanti e offre informazioni sul significato continuo vissuto dalle centenarie nella loro vita quotidiana. Tre delle centenarie sono morte poco dopo averci dato l'intervista.
Vite lunghe e interessanti
Le partecipanti sono nate tra il 1919 e il 1922. Erano bambine durante la Grande Depressione e giovani adulte durante la seconda guerra mondiale. Una delle donne ha contribuito a costruire bossoli e ha lavorato sul bombardiere Lancaster.
Un'altra ha aiutato il marito a proteggere i progetti dello sfortunato aereo Avro Arrow quando li ha portati a casa dal lavoro. Due donne hanno perso il marito quando i loro figli erano piccoli e dovevano andare a lavorare per sostenere la famiglia. Tutte hanno sperimentato amore e avventura.
Il nostro team era affascinato dalle loro storie e voleva esplorare ulteriormente come è la loro vita oggi. Betty, di 101 anni, ha visto la felicità come scelta. "Non so davvero di cosa lamentarmi. Ho attraversato la vita rimanendo felice", ha detto.
Gioia e sfide
Questo studio ha usato un metodo di ricerca chiamato 'analisi tematica' per trovare 4 temi: trovare gioia, agire secondo la propria età, guardare avanti e mettere in prospettiva le sfide.
Le centenarie trovavano gioia ogni giorno e godevano di piccole cose come attività, visite e prelibatezze. Betty si divertiva a imbrogliare al solitario e Jean, di 100 anni, suonava il piano. Clementina, 101 anni, si divertiva a giocare d'azzardo e Joyce, 100 anni, continuava a scrivere storie e guardare i suoi nipoti ai concerti musicali.
La famiglia era centrale per la loro vita e si divertivano a trascorrere del tempo con i loro figli, nipoti e pronipoti. Due delle donne hanno dichiarato che crescere i loro figli è stato il più grande risultato nella loro vita.
Le centenarie trovavano grande gioia anche nel ricordare le loro vite interessanti. Tuttavia, una delle sfide era che non c'era nessuno in vita che aveva condiviso le stesse esperienze.
Limitazioni
Le centenarie erano vincolate dai limiti della società, del loro corpo e delle loro percezioni di sé. "Devi agire secondo la tua età", ha detto Clementina. Lei descrisse fisicamente questo fenomeno stringendo insieme le mani in grembo e restando seduta.
Alcune partecipanti trovavano la vita noiosa a 100 anni, rispetto alla loro vita da adulte più giovani. Avevano opportunità limitate per fare quello che avrebbero voluto fare. "Avevamo la casa", ha detto Joyce, di 100 anni, dicendo che avevano conosciuto una vita migliore, rendendo difficile accettare i vincoli della loro attuale esistenza.
Nonostante questi sentimenti, molte delle partecipanti hanno continuato a essere impegnate e a vivere pienamente la vita nonostante i limiti. Jean, nonostante abbia bisogno di una sedia a rotelle per muoversi, continua a calcolare le tasse degli altri per un'organizzazione di volontariato, suona il piano per la chiesa locale e guida i cori all'interno della sua struttura.
"Mi sto costantemente ribellando fisicamente alla mia situazione", ha detto.
Anche le altre donne in questo studio hanno continuato a sfidare le norme sul significato della loro età e disabilità. Joyce scrive e presenta racconti da pubblicare e ha una poesia negli archivi di guerra a Ottawa.
Le strutture di vita assistita spesso danno la priorità alla sicurezza dei residenti, ma questo può avere un costo per la libertà personale. Alcuni residenti lasciano la loro struttura solo se accompagnati da un operatore o da un familiare. Clementina si è ribellata a questa restrizione e, a 97 anni, è uscita dalla struttura di vita assistita in un taxi per andare al casinò, fingendo di dover incontrare il figlio.
Tutte le partecipanti mettono in prospettiva le loro sfide della vita. Tutte avevano perso coniugi, amici e alcune avevano perso i loro figli. "Ero distrutta", ha detto Clementina della perdita del marito. A Christine, di 102 anni, è stato chiesto come ha fatto dopo aver perso suo marito, quando i suoi figli erano ancora piccoli. "Sono ancora qui", ha detto.
Il futuro
La maggior parte delle centenarie aveva pochi piani per il proprio futuro ed era più interessata a condurre la vita quotidiana. Betty ha scherzosamente descritto l'inevitabilità della sua morte e che stava "cercando nel secchio". Molte hanno detto di essere pronte a morire, tranne Jean, che ha riso e ha detto che non aveva il tempo di morire. "Ho troppi piani".
Le centenarie guardavano al futuro delle loro famiglie e alla comunità più ampia e si fidavano della prossima generazione perché facesse buone scelte.
Le partecipanti a questo studio hanno avuto una vita lunga e interessante e hanno continuato a trovare un significato ogni giorno. Questo studio conferma l'idea che gli anziani continuino a condurre una vita coinvolgente e che dobbiamo supportarli perché vivano la loro vita migliore a qualsiasi età.
Fonte: Heather Joyce Nelson (ass. prof.ssa di infermieristica) della University of Regina) e Beverlee Ziefflie (istruttrice) / Paula Mayer (ricercatrice associata di infermieristica) entrambe del Saskatchewan Polytechnic.
Pubblicato su The Conversation (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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