Per la terza volta questa settimana, tua madre si è fissata a trovare il centrino che ha venduto al banco dell'usato cinque anni fa. Pensi: "Forse è il momento di parlare con uno specialista di età avanzata".

È proprio il momento, secondo il medico di medicina geriatrica Ardeshir Hashmi MD.

Non è mai troppo presto per rallentare la perdita di memoria

"La ricerca ci dice che un intervento precoce è fondamentale per preservare memoria e indipendenza", afferma il dott. Hashmi. "I cambiamenti dello stile di vita sono fondamentali, ma hanno bisogno di tempo per entrare in vigore, quindi la chiave è iniziare presto".

I farmaci possono aiutare, ma sono solo il 2% della soluzione. Il loro compito è principalmente quello di evitare che i problemi di memoria peggiorino. L'altro 98% sta nel fare aggiustamenti allo stile di vita. Queste modifiche benefiche per il cervello possono migliorare la memoria:

• Fare attività aerobica
• Socializzare
• Seguire una dieta sana, come quella mediterranea
• Trovare un senso di scopo
• Ottenere abbastanza sonno di qualità

Come affrontare i problemi di memoria con la persona cara

La persona cara potrebbe non aver notato alcun problema di memoria. Ma se sei preoccupato, è il momento di agire. Il dott. Hashmi raccomanda queste strategie:

Rassicurare. Una grande paura è che i cambiamenti di memoria siano indicativi di demenza o di Alzheimer. Ma non è necessariamente così. "Rassicura i tuoi genitori perché anche tu dimentichi le cose e sottolinea che l'unico modo per ottenere risposte è una visita da un geriatra", suggerisce il dott. Hashmi. "Puoi anche minimizzare le cose della memoria. Dì loro che il medico fornirà un esame completo in cui la salute del cervello è solo una componente".

Concentrati sul positivo. Perdere la loro indipendenza è probabilmente un'altra delle maggiori preoccupazioni dei tuoi genitori. Presenta la visita con un geriatra come un modo per assicurare l'indipendenza a lungo termine. Il dott. Hashmi suggerisce frasi come "Questo è importante perché voglio che tu rimanga nella tua casa come sei ora".
E allevia le preoccupazioni dei tuoi genitori riguardo al dover prendere ancora più farmaci, con affermazioni del tipo "Non vogliamo che tu prenda più farmaci del necessario e il farmaco probabilmente non è nemmeno necessario. Ma vediamo quali opzioni sono disponibili per aiutare a preservare il tuo pensiero e la tua memoria". Il tuo genitore potrebbe anche lasciare la visita con meno farmaci di quando è entrato. "Togliere farmaci che potrebbero compromettere la memoria è spesso parte della soluzione", aggiunge il dott. Hashmi.

Fissa aspettative. Sottolinea che vuoi che i tuoi genitori conservino o addirittura migliorino la loro memoria. "I tuoi genitori potrebbero essere spaventati - fa loro sapere che l'obiettivo è quello di migliorare le cose, non necessariamente di scoprire cosa c'è che non va", dice il dott. Hashmi. Discuti su cosa aspettarsi durante la valutazione, che non è dolorosa e includerà probabilmente:

• Esercizi per valutare la memoria
• Esami del sangue per escludere carenze di vitamina D e B12, che vanno di pari passo con l'invecchiamento e misurare i livelli della tiroide
• Una risonanza magnetica (se necessario) per ottenere un'istantanea dell'attuale salute del cervello.

Suggerimenti per aiutare i caregiver a far fronte alla perdita di memoria

"Trattare con un genitore che chiede ripetutamente la stessa cosa può mettere alla prova anche la persona più paziente", afferma il Dr Hashmi. "Ma la pazienza è un grande alleato per i caregiver, quindi rimani paziente".

Alcuni altri suggerimenti per permetterti ad aiutare il tuo genitore anziano:

1. Non farlo da solo: circa 40 milioni di anziani e familiari negli Stati Uniti condividono le tue esperienze. Connettiti con loro per sentirti meno solo e scambia le strategie per gestire scenari specifici.
2. Enfatizza che non è colpa sua: se il tuo genitore ha l'Alzheimer (o un'altra forma di demenza), ricorda che non è lui a fare o dire le cose. È la malattia. Se i tuoi genitori diventano scortesi o arrabbiati, ricorda che la malattia sta parlando con qualcuno che non conosce.
3. Devia la sua attenzione: spesso la memoria a breve termine è sparita, ma il tuo caro può ricordare i vecchi tempi. Usa questo a tuo vantaggio. Parla del passato o guarda insieme vecchie foto per aiutarlo a spostare la sua attenzione sul presente.
4. Perdi l'argomento: se hai provato a riorientare i tuoi genitori, ma continuano a insistere che sono in Canada quando sei effettivamente in California, lascia perdere. Al momento, questa è la realtà della persona cara. È più utile incontrarla dov'è, piuttosto che insistere sul fatto che si sbaglia.

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