Un terzo delle persone negli Stati Uniti con più di 85 anni soffre di morbo di Alzheimer (MA).

I farmaci utilizzati finora per la malattia, sebbene utili nel mirare i sintomi, spesso non sono ampiamente usati a causa degli effetti collaterali e non impediscono l'insorgere del MA.

Tuttavia, come sta dimostrando la ricerca in corso, c'è un certo numero di misure preventive che potrebbe valere la pena di intraprendere. Qui ce ne sono alcune.

1. Usa composti a base vegetale: un nuovo studio di Shal e colleghi, uscito nell'ultimo mese, ha mostrato le proprietà neuroprotettive di vari composti a base vegetale che potrebbero aiutare a prevenire la neurodegenerazione del MA (1). Gli autori di questo studio recente osservano che sostanze fitochimiche come la quercetina (nel frutto del gelso), l'ossirresveratrolo (nel gelso bianco), la cucurmina (presente nella curcuma) e diversi composti presenti nella radice di zenzero, tè verde, agrumi, gingko biloba e ginseng, hanno un forte potere antinfiammatorio e/o proprietà antiossidanti che sono neuroprotettive e hanno un potenziale beneficio nel MA (1). Alcuni di questi composti, come lo zenzero, la cucurmina e il gingko sono usati da migliaia di anni per le loro proprietà medicinali in Cina, India e altre parti del mondo (1). Il gingko ha dimostrato di rallentare il declino cognitivo in studi che coinvolgono migliaia di pazienti (2).
   
   Il MA è una malattia neurodegenerativa grave, progressiva che coinvolge l'infiammazione del cervello che non ha visto una cura fino ad oggi. Tuttavia, la ricerca che ha coinvolto molti dei suddetti composti finora si è concentrata sui modelli di cervello animale nei quali sono stati dimostrati effetti protettivi e preventivi. Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire ulteriormente un'efficacia neuroprotettiva simile al MA nel cervello umano.
   
   Vale anche la pena notare che qualsiasi cosa che abbia un effetto (o beneficio) può avere un effetto collaterale. Anche se da ciò che sappiamo finora, gli effetti collaterali associati ai composti sopra menzionati sono molto minori rispetto a quelli associati ai farmaci prescritti per il MA. Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali. Per esempio, composti come il gingko possono aumentare il rischio di sanguinamento, che è particolarmente significativo e importante se stai già assumendo un farmaco per fluidificare il sangue, hai un disturbo emorragico o hai un intervento chirurgico imminente (3). In ogni caso, non dovresti usare uno qualsiasi di questi agenti senza consultare il tuo medico, poiché esiste il rischio di interazioni e di effetti avversi, soprattutto perché gli anziani spesso hanno molti problemi medici e un numero maggiore di farmaci che possono aumentare il rischio di interazioni.
2. Affronta i fattori di rischio vascolare, come ipertensione e colesterolo alto: un altro nuovo studio di Larsson e Markus, appena uscito questo mese, mostra che il trattamento antipertensivo e le statine possono ridurre la probabilità di sviluppare demenza e MA (4). Questa meta-analisi si basa su una revisione di otto studi randomizzati e controllati e 52 studi prospettici (4). L'ipertensione e il colesterolo alto sono stati riconosciuti come "fattori di rischio vascolare" per il MA. Sappiamo che le statine sono controverse sul loro profilo rischi-benefici. Tuttavia, questi risultati sono particolarmente degni di nota in quanto fanno luce su un aspetto diverso dell'uso di statine.
3. Fai esercizio aerobico: un moderato esercizio aerobico ha la più forte evidenza di effetti protettivi sulla salute del cervello e nella riduzione del rischio di MA (5). Uno studio ha dimostrato che camminare era associato ad un aumento del volume dell'ippocampo, la parte del cervello più coinvolta nella memoria (5). L'esercizio raggiunge questi benefici rafforzando le connessioni delle cellule neurali, diminuendo l'infiammazione e il danno ossidativo e aumentando i livelli di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), che è stato associato a un rischio ridotto di MA (5).
   
   Vedi con il tuo medico quale livello di esercizio fisico è raccomandato per te, in base alla tua salute e ad altre condizioni mediche.
4. Abbassa lo stress: livelli elevati di stress sono stati associati al danno ossidativo che è legato non solo all'aumento del rischio di cancro, ma anche al MA. Gli esercizi basati sulla consapevolezza, insieme ad altri interventi, come l'esercizio fisico e la psicoterapia, possono aiutare a ridurre i livelli di stress.
5. Dormi bene: il sonno è un componente cruciale per una salute ottimale del cervello. La sostanza amiloide, il cui accumulo porta al MA, viene spazzata via durante il sonno. Gli studi dimostrano che un sonno adeguato e di buona qualità sono importanti per prevenire il MA (5).
6. Affronta la depressione: la depressione è un fattore di rischio del MA. Un trattamento efficace della depressione può aiutare a ridurre il rischio di demenza di Alzheimer (5).
7. Segui la dieta mediterranea: una dieta ricca di legumi, yogurt, formaggi, pesce e olio d'oliva è stata associata ad un minor rischio di MA (5).

Non ci sono abbastanza parole per descrivere il dolore e la disperazione che provano i pazienti con il MA e i loro familiari, quindi i passaggi preventivi sono importanti. Mentre i fattori di rischio genetici del MA sono fuori dal tuo controllo, i fattori sopra citati sono nelle tue mani.

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