Il bagno e l'igiene personale sono spesso attività inquietanti e spaventose per chi ha un declino cognitivo, e nulla che le riguarda è routine per i caregiver.

"Farsi il bagno è profondamente intimo e un'esperienza sensoriale e, per gli ospiti di case di cura con demenza, una marea di paranoie e sbagli", ha detto Denise Scruggs, direttrice del Beard Center on Aging del Lynchburg College, in un recente incontro al Memory Care Forum di Austin nel Texas.

Molti ospiti provengono da generazioni che avevano una visione pudica della nudità, e il semplice atto di essere nudi di fronte a qualcun altro può essere un enorme fattore di stress.

E, dal momento che quelli con demenza possono avere nella loro mente uno 'scambio di tempo' ad una età molto precedente, il processo può anche essere frainteso come sessuale, se il caregiver è del sesso opposto, ha spiegato.

I caregiver possono evitare di rovinare l'esperienza del bagno attraverso la comprensione del modo in cui il cervello con demenza può interpretare erroneamente gli stimoli e trasformare un bagno in una battaglia. La combinazione della vulnerabilità della nudità e la lotta per riconoscere / individuare coloro che sono coinvolti nell'attività del bagno possono far degenerare lo stress a livelli molto alti, ha spiegato la Scruggs.

"Quella persona con demenza potrebbe pensare «Stanno cercando di soffocarmi» o «Stanno cercando di farmi del male». E, dal momento che il tempo di reazione del cervello è più lento, potrebbero non essere in grado di dirvi «Questo shampoo mi sta bruciando gli occhi»". Ogni brutta esperienza può influenzare i lavaggi futuri, rendendo più difficile per tutti le giornate successive, ha aggiunto.

Uno degli errori più grandi? I caregiver che chiacchierano tra di loro mentre preparano l'ospite al bagno, invece di interagire con lui, secondo la Scruggs. Il senso di essere "spogliato" o trattato come l'oggetto di un'attività, invece di una persona, non farà che frustrare ulteriormente gli ospiti e aggiungere l'elemento dell'umiliazione.

I caregivers non dovrebbero mai nemmeno sottovalutare il potere dei loro segnali non verbali, ha avvertito la Scruggs. I turni del bagno sono spesso difficili, ma far trapelare le proprie emozioni (impazienza, rabbia, frustrazione) suscita quasi sempre risposte comportamentali nelle persone con demenza.

L'individualità degli ospiti deve essere rispettata: il bagno non dovrebbe essere visto come un processo di 'catena di montaggio', suggerisce la Scruggs. Per il turno nella vasca di ciascun ospite, usare prodotti per l'igiene che sono familiari e apprezzati da quell'ospite. Imparare ciò che lenisce ogni persona e usarlo in modo coerente. Come spunti di comfort possono essere efficaci anche: selezioni individualizzate di musica, asciugamani colorati, routine personalizzate e la narrazione.

La natura sottile della pelle dell'anziano e la vicinanza dei nervi alla superficie della pelle implicano che quello che sembra vivificante o rilassante per una persona più giovane, potrebbe essere doloroso per un anziano. Sia la temperatura dell'acqua che la pressione dell'acqua possono essere fattori da considerare, ha detto la Scruggs. E prestare attenzione alle differenze di temperatura, come la temperatura piacevole dell'acqua calda del bagno e quella del sedile da bagno freddo.

Può essere molto importante prendersi il tempo di imparare un po' dalla famiglia su ciò che provoca stress, o che piace, nel fare il bagno. A volte un'esperienza di vita dal lontano passato può essere un fattore, soprattutto per gli ospiti che sono veterani o vittime di abusi o di altri crimini.

La Scruggs ha riferito l'esperienza di una ospite, che era sopravvissuta ai campi di concentramento della II guerra mondiale e aveva visto i suoi amici andare nelle camere a gas, costruite per sembrare docce. Una volta in casa di cura "veniva a fare la doccia ogni giorno, pensando che sarebbe stato il suo ultimo giorno", ha detto la Scruggs. "Non possiamo sapere qual è stata l'esperienza del passato di una persona".

La Scruggs offre questi suggerimenti e strategie per fornire una esperienza piacevole del bagno:

• Il calore per sua natura è rilassante. Scaldare l'acqua, la sedia della doccia e la lozione per dopo. Se possibile, riscaldare gli asciugamani.
• Una sedia non va bene per tutti. Le sedie, o gli sgabelli, per il bagno troppo alti possono impedire all'ospite di tenere appoggiati i piedi, uno scatenante sicuro di insicurezza. Trovare uno sgabello che permetta ai piedi dell'ospite di toccare completamente la superficie sotto.
• L'illuminazione è delicata. Le luci troppo brillanti o stridenti possono spaventare o innervosire un ospite, ma una illuminazione troppo debole può creare ombre spaventose o un'atmosfera sovversiva.
• Tutto-bianco non va bene. La stanza da bagno tutta bianca potrebbe apparire nitida e attraente per gli altri, ma la mancanza di contrasto e di distinzione di colore diventa una macchia confusa per le persone con demenza e può influenzare il loro senso di sicurezza.
• Proibire gli specchi. Le persone con demenza spesso non sono in grado di riconoscere il proprio volto in uno specchio e possono pensare che ci sia un estraneo che li guarda mentre si spogliano.
• Le strategie coerenti di assegnazione del caregiver funzionano. Più sono le volte che un ospite si trova bene con un certo caregiver che gli dà un'esperienza positiva, meno quell'ospite resisterà all'attività del bagno.
• La fragranza scelta non dovrebbe essere casuale. Chi vuole fare il bagno in una stanza che odora del profumo preferito da qualcun altro? Scegliere i profumi che sono familiari e rilassanti per quel particolare ospite.Attenzione alla pressione. Alcuni ospiti possono gradire la doccia impostata come massaggio, ma molti anziani lo trovano doloroso e le persone con demenza possono interpretare questo stimolo con paura o panico.

La Scruggs ha dato un suggerimento finale ai caregiver: "Sei mai stato in un sollevatore idraulico? Prova e vedi come ci si sente ad essere appesi e quanto ti fa sentire vulnerabile, soprattutto senza vestiti", ha detto. "Dovrebbe essere una parte obbligatoria della tua formazione".

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