Anche se è dal 2003 che non ci sono nuovi farmaci per il trattamento dell'Alzheimer, c'è speranza all'orizzonte, secondo Kathleen Welsh-Bohmer, direttrice del Bryan Alzheimer's Center della Duke University.

Il progresso più grande degli ultimi 10 anni è stato nella capacità di diagnosticare la malattia "in modo affidabile e precoce" grazie a una migliore tecnologia di scansione e una migliore comprensione della biologia della malattia, ha detto.

Da ciò è venuta la possibilità di intervenire abbastanza presto nella malattia per ritardare i sintomi. "Ci sono test di screening che si possono fare per individui tra i 50 e i 70 anni, che possono aver avuto un famigliare con Alzheimer. Potrebbero cominciare a sottoporsi a una terapia; in ultima analisi questa è la speranza e l'intenzione", ha detto.

Anche se non c'è possibilità di una cura nel prossimo decennio, visto che le oltre 413 sperimentazioni cliniche tra il 2002 e il 2012 hanno registrato un tasso di successo dello 0,4 per cento, è realistico prevedere di essere in grado di ritardare l'insorgenza dei sintomi della malattia neurodegenerativa progressiva di 5 anni, ha detto la Welsh-Bohmer.

Prove cliniche in corso stanno testando i soggetti a rischio con una funzione cognitiva normale per determinare la fase più precoce in cui potrebbero essere efficaci i farmaci esistenti, ha detto ieri Martedì 6/10/2015 la ricercatrice in un'intervista al Langley Research Center della NASA a Hampton. Nella sua relazione "Arrivare alla prevenzione e al trattamento dell'Alzheimer entro il 2025", la Welsh-Bohmer si è focalizzata sugli aspetti positivi, sui progressi della diagnostica e sui fattori di rischio che sono modificabili.

Anche se i principali fattori per sviluppare l'Alzheimer sono la genetica e l'età, ci sono 7 comportamenti che possono essere modificati per ridurre il rischio aggiuntivo, ha detto a un pubblico di 70 persone. La riduzione più affidabile del rischio può essere raggiunta smettendo di fumare ed essendo attivi, entrambi le misure mostrano sempre ottimi risultati negli studi osservazionali.

Ulteriori fattori di rischio modificabili includono le malattie croniche, come l'ipertensione, il diabete, la dieta, l'obesità, l'istruzione e la depressione. Con il successo delle campagne contro il fumo, la Welsh-Bohmer è fiduciosa che può avvenire un tale cambiamento sismico nel ridurre l'obesità e i relativi problemi di salute associati.

Tutti questi cambiamenti possono essere affrontati se le persone hanno la volontà di farlo, ha detto, come hanno scoperto gli studi comportamentali che lavorano con applicazioni per smartphone e con dispositivi che aiutano le persone a fare, e a mantenere, i cambiamenti dello stile di vita.

Se l'insorgenza dell'Alzheimer potesse essere ritardata di cinque anni, ciò si tradurrebbe in milioni di persone in meno affette dalla malattia per ogni decennio, oltre a enormi risparmi economici, ha detto la Welsh-Bohmer.

Essa ha stimato che ci vorranno 2 miliardi di dollari di finanziamento annuale alla ricerca per raggiungere questo obiettivo entro il 2025. Da quando è stato approvato nel 2011 il National Alzheimer's Project Act, il finanziamento del Congresso è aumentato significativamente, 737 milioni di dollari sono stati assegnati per la ricerca di Alzheimer. Lo scorso Luglio, i National Institutes of Health hanno chiesto un supplemento di 323 milioni di dollari, che sarebbe diviso tra la ricerca e le risorse per i caregiver.

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