Esperienze e opinioni

La perdita di udito è spesso graduale, e in molti casi, famigliari e amici si accorgono dei problemi di udito prima che la persona con udito pregiudicato noti il problema.

Molte persone, nelle prime fasi di una perdita di udito di questo tipo, si trovano a chiedere "Cosa?" molto frequentemente. Altri segni comprendono le risposte non appropriate perché hanno capito male una conversazione o una domanda, o la ridotta socializzazione.

Anche se può derivare da fattori ereditari, da malattie o da mancanza di protezione dell'orecchio in ambienti molto rumorosi, la perdita di udito è associata più spesso al processo di invecchiamento. La presbiacusia è la perdita graduale dell'udito nelle persone che invecchiano. Di solito la sensibilità dell'udito è uguale in entrambe le orecchie.

"Il processo inizia tra i 50 e poco dopo i 60 anni", dice il Dr. Dana Fiske (foto) del Professional Audiology Center di Portsmouth e Stratham, zona dove pratica dal 1977. Altri due audiologi lavorano nel centro, e un quarto si unirà a loro in Maggio 2013.

Molti evitano di mettere un apparecchio acustico nell'orecchio per motivi di vanità. Ad altri non piace il rumore estraneo che era un problema con i vecchi modelli analogici. Ma la tecnologia è migliorata notevolmente nel corso degli ultimi quattro anni, dice Fiske. "Possiamo offrire apparecchi acustici digitali open-ear, più comodi e senza i problemi di qualità del suono dei vecchi modelli", dice Fiske. "In questo momento, il 95 per cento dei nostri nuovi pazienti possono essere dotati di tecnologia open-ear".

I pazienti sono sottoposti ad una prima valutazione per determinare il grado di perdita dell'udito, le frequenze più deteriorate, la discriminazione della capacità vocale e il tipo di classificazione di perdita dell'udito. Gli apparecchi acustici sono quindi montati in modo personalizzato e sono programmati per garantire risultati ottimali. E' prevista anche una sessione di consulenza approfondita alla quale sono invitati a partecipare il coniuge del paziente e gli altri parenti interessati.

"I vecchi aiuti stampati duravano circa cinque o sei anni", ha detto Fiske. "Quelli più recenti possono durare sei o sette anni". Le batterie costano di circa 1 dollaro e devono essere cambiate ogni settimana. Professional Audiology acquista le batterie in quantità e può offrire risparmi in sconti. Il costo medio degli apparecchi acustici di buona qualità può andare da 3.000 a 6.000 dollari al paio.

Anche se molti pazienti che necessitano di apparecchi acustici sono iscritti a Medicare, gli apparecchi non sono coperti dal piano di base Medicare. Alcuni piani supplementari hanno un rimborso parziale. I test acustici sono coperti dalla maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria, compreso Medicare. Altri piani riconoscono gli apparecchi acustici, rimborsando da $ 500 a $ 1.500 per apparecchio. Si tratta di un investimento pesante. Fiske dice che può offrire finanziamenti per i pazienti che non sono in grado di pagare l'intera somma.

Anche se la perdita di udito è sicuramente preoccupante sia per il paziente che per la famiglia e gli amici, se non viene trattata c'è un'altra cosa più grave da considerare. Il rischio di demenza sembra crescere quando peggiora la perdita di udito, dice Fiske. Anche quelli con lievi problemi di udito hanno una probabilità quasi doppia di sviluppare demenza rispetto a quelli con udito normale. "Ritardare il trattamento può portare alla deprivazione uditiva", dice Fiske. "La deprivazione uditiva descrive una diminuzione significativa nella capacità di un orecchio di comprendere il parlato e una diminuzione della capacità uditiva generale per mancanza di stimolazione uditiva".

All'inizio di quest'anno, Fiske ha fatto qualche ricerca sul tema e ha trovato che la capacità del sistema uditivo di elaborare il linguaggio diminuisce a causa della mancanza di stimoli (perdita di udito). Con la deprivazione uditiva, il cervello perde gradualmente parte della sua capacità di elaborazione uditiva. Quando i nervi acustici e le aree del cervello sono privati del suono, tendono ad atrofizzarsi o a indebolirsi nel tempo.

"Ci sono ora nuove informazioni a suggerire una correlazione tra il grado di perdita dell'udito e la demenza", dice Fiske. "Poiché noi ascoltiamo con le orecchie, ma sentiamo con il cervello, non è possibile separare l'udito dai processi cognitivi", dice. "Sono necessarie ulteriori indagini per verificare se gli apparecchi acustici o altri trattamenti medici possono allontanare la demenza".

Dei ricercatori stanno attualmente studiando gli effetti di apparecchi acustici sul rischio di demenza e se siano o no capaci di ritardare l'insorgenza o la gravità della demenza, dice.

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Pubblicato da Suzanne Laurent in SeaCoastLine il 30 Dicembre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari. - Foto: Suzanne Laurent

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