Esperienze e opinioni

Penso a me stesso come persona istruita a riconoscere i segni della demenza. Dopo tutto, sono stato vicino a persone con diagnosi di demenza per la maggior parte della mia vita.

Probabilmente ho incontrato, valutato o osservato più di 10 mila ospiti con demenza negli ultimi 30 anni.

Potrei individuare e riconoscere rapidamente quando qualcuno ha i segni della demenza. O perlomeno questo è quello che pensavo. Nel 2000, non mi era insolito chiamare mia madre e chiaccherare due o tre volte alla settimana. Come cucciolo di mamma reo confesso, ero sempre preoccupato per la mamma.

Durante una di queste telefonate, posso dire che mia madre era sconvolta. Aveva accusato la governante di aver rubato alcuni dei suoi gioielli. Ero arrabbiato con la governante e pronto a difendere la posizione di mia madre. Due giorni dopo, mia sorella ha trovato i gioielli in una scatola sotto il letto di mia madre. Una settimana dopo, ho avuto un'altra conversazione telefonica con mia mamma, questa volta ha detto che la governante stava prendendo la sua auto per giri non autorizzati, così l'ha licenziata quel giorno. Ancora una volta, ho parlato con mia sorella che teneva le chiavi della macchina della mamma e ha detto che non era stata spostata da un mese.

Ho detto a mia sorella che la governante era un problema reale e sembrava dileggiare la mamma. Mia sorella ha espresso l'opinione che la mamma stava diventando sempre più smemorata e stava cominciando ad alzarsi nel bel mezzo della notte e conversava con sua sorella deceduta 20 anni prima. La mia reazione immediata è stata che mia madre era disidratata. Forse non beve acqua potabile a sufficienza, e ciò causa il suo stato confusionale. O forse era un cambiamento di farmaci, e c'era una certa interazione tra farmaci che avrebbe potuto spiegare il suo comportamento. Mia sorella, sentendo la mia diagnosi, ha portato la mamma dal medico.

Poi ho ricevuto la chiamata che temevo da mia sorella. Il medico ha detto che la mamma stava evidenziando segni di demenza. Anche se un medico aveva dato questa diagnosi, io ancora non volevo crederci. "Ha fatto un esame completo del sangue?" ho chiesto? "Ha fatto un esame delle urine per vedere se è disidratata?". Ero sicuro che mia madre avesse appena subito una momentanea battuta d'arresto che potrebbe essere facilmente spiegata. Ma non era così. Da quel giorno in poi, le sue condizioni cominciarono a peggiorare. In un primo momento, mia sorella si è presa cura di lei da sola. Poi abbiamo assunto del personale per prendersi cura di lei nella sua casa, e, infine, si è trasferita in una delle mie residenze di assistenza. Era diventata uno dei miei clienti.

Non ho visto tutti i segni che avrei dovuto vedere:

• accusare persone di rubare oggetti personali;
• parlare a parenti che sono scomparsi come se fossero ancora vivi;
• dimenticare i nomi di familiari stretti o eventi memorabili;
• temere di uscire dopo il tramonto, e
• difficoltà a trovare le parole.

Volevo che mia madre fosse ancora la persona che conoscevo da tutta la vita. Non conoscevo questa nuova persona, quindi non volevo accettare o riconoscere la malattia. La mia psiche non consentirebbe a mia madre di essere malata o di avere sintomi di una malattia che conoscevo così bene.

Come famigliari, rifiutiamo l'Alzheimer. Pensiamo che, non riconoscendolo, andrà via in qualche modo. Ma non è così. La sua chiamata diventa sempre più forte fino a quando si è costretti ad ascoltare.

A mia madre è stato prescritto un farmaco chiamato Aricept subito dopo la sua diagnosi, e le sue condizioni sono migliorate nel breve termine. Ma la cosa migliore che possiamo fare come famigliari è quello di guardare ciò che è normale e quindi assicurarci di accettare la realtà di ciò che potrebbe essere il possibile declino.

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Scritto da Dwayne J. Clark, fondatore e amministratore delegato della casa di cura Living Aegis di Seattle e autore del libro di memorie "My Mother, My Son".

Pubblicato in MySanAntonio.com il 24 Aprile 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari - Copyright 2012 San Antonio Express-News. All rights reserved.

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