Esperienze e opinioni

Oggi, un americano su otto sopra i 65 anni vive con l'Alzheimer.

Questa malattia progressiva del cervello provoca la degenerazione e la morte delle cellule cerebrali, con conseguente continuo declino della memoria e delle altre funzioni mentali.

L'Alzheimer, letteralmente, riduce il cervello, come si vede dalla illustrazione di fianco (© 2000 - 2012 American Health Assistance Foundation). Ogni anno, la malattia si prende la vita di 79.000 persone, il che rende la sesta causa di morte [negli USA]. E costa anche alla società americana 200 miliardi di dollari, solo quest'anno, secondo le proiezioni dell'Alzheimer Association.

Gli scienziati non hanno ancora scoperto un modo collaudato per curare o prevenire la malattia, ma una recente ricerca collega alcuni cambiamenti dello stile di vita a minori probabilità di sviluppare il morbo. Considerando che questi cambiamenti dello stile di vita non faranno che migliorare la salute fisica o le funzioni mentali, anche se la preoccupazione non fosse l'Alzheimer, c'è poco da perdere a implementarli ...

Esercitare la mente. Due studi pubblicati la settimana scorsa dalla American Academy of Neurology supportano le prove già esistenti della connessione tra una attività mentale adesso e l'acutezza mentale in vecchiaia. In altre parole, mantenersi mentalmente attivi sembra essere un modo per conservare le capacità mentali, che potrebbero altrimenti indebolirsi con il tempo. Esempi di modi per sfidare il cervello: lettura, giochi da tavolo e fare le parole crociate.

Esercitare il corpo. Anche questo suggerimento è sostenuto da numerosi studi - su topi e su esseri umani. La Mayo Clinic ha anche definito l'esercizio fisico la "migliore scommessa" per prevenire l'Alzheimer. Si noti, tuttavia, che per "esercizio" in questo caso si intende alzare la frequenza cardiaca per almeno 30 minuti più volte alla settimana.

Proteggere la salute. Uno studio pubblicato dalla American Academy of Neurology lo scorso anno ha scoperto che gli anziani che consideravano "scarsa" la propria salute avevano maggiori probabilità di sviluppare l'Alzheimer o un'altra forma di demenza. Un secondo studio pubblicato l'anno scorso ha scoperto che anche una modesta riduzione di alcuni fattori di rischio medici (fumo, obesità, vita sedentaria, pressione sanguigna alta in mezza età, diabete e depressione) potrebbe impedire 3 milioni di casi di Alzheimer in tutto il mondo.

Proteggere la salute mentale. Uno studio di 10 anni pubblicato negli Archives of Internal Medicine nel mese di novembre ha collegato cattive condizioni di salute psicologica (in particolare depressione e ansia) ad una maggiore probabilità di morire di Alzheimer. Se si ha bisogno di un'altra ragione per alleviare lo stress, "una possibilità, propongono i ricercatori, è che i livelli cronici di stress psicologico possono aumentare i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. Alti livelli di cortisolo persistenti, a loro volta, possono avere effetti tossici sull'ippocampo, una parte del cervello cruciale per la memoria".

Imparare una lingua straniera. Un articolo sui vantaggi di essere bilingue, pubblicato in The New York Times il mese scorso, ha citato un recente studio dell'Università della California-San Diego. Che ha riscontrato che le persone con un più alto grado di bilinguismo erano più resistenti all'Alzheimer e alle altre forme di demenza. In altre parole, più abili si è in una seconda lingua, più tardi insorge la malattia.

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Pubblicato da Karla Bowsher in MoneyTalksNews il 12 Aprile 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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