La storia sulla ricerca dell'Alzheimer e gli otto alimenti che possono proteggere il cervello ha fatto nascere un livello sensazionale di interesse.

E qualche reazione piccata su alcune delle dichiarazioni più provocatorie fatte del dr Patrick McGeer, il ricercatore di neurologia dell'Università di BC che ha menzionato i cibi durante il suo discorso sulla ricerca di Alzheimer alla conferenza internazionale AAAS.

Il Professor McGeer non è estraneo alle controversie. L'infaticabile ricercatore di neurologia è un ex olimpionico, ex politico, e, all'età di 84 anni, è smanioso di buona ricerca sull'Alzheimer, in particolare quella che deve essere finanziata con fondi pubblici. Lui non sta dicendo che la risposta all'Alzheimer è solo nell'eliminazione delle placche cerebrali e in ciò che mangiamo, lui sta solo chiedendo maggiore - e soprattutto migliore - ricerca. E nel frattempo, provare cibi che, nei suoi studi di laboratorio, sembrano funzionare per eliminare le placche di A-beta dal cervello.

mirtilli Dopo aver scritto la storia di cui sopra, molti lettori hanno chiesto quanti di questi cibi sono da mangiare per avere un effetto protettivo. E' una buona domanda, ma alla quale non esiste ancora una risposta. La ricerca di McGeer è stata effettuata nei topi geneticamente modificati (per avere l'Alzheimer come patologia nel cervello), quindi c'è una lunga strada da percorrere prima che alimenti come mirtilli, more, melograni, ecc possano essere prescritti per prevenire la demenza negli esseri umani.

L'argomento di McGeer è che fino a quel momento, non c'è nulla di male, e forse anche molti vantaggi, a mangiare i cibi salutari. Mi ha detto che lui parteggia per lo zenzero, lo acquista in forma candita e lo "rosicchia mentre beve le tre tazze di caffè". Oltre a non sapere la quantità di questi alimenti da consumare per un qualsiasi tipo di effetto terapeutico, però, c'è quest'altra questione: nessuno ha ancora fatto uno studio sulla questione se i composti negli alimenti citati da McGeer riescono effettivamente ad attraversare la barriera emato-encefalica. E ciò sarebbe necessario per eliminare le placche amiloidi.

Ma molti scienziati sostengono che le placche non sono l'unico processo patologico alla base dell'Alzheimer. Indizi sulla polemica più succosa e Gordon McCauley (foto sotto). McCauley è l'amministratore di Allon Therapeutics Inc., azienda biotech di Vancouver quotata il cui composto principale (Davunetide) viene utilizzato in uno studio di fase 3, su pazienti, già tutti arrulati, affetti da demenza precoce da paralisi sopranucleare progressiva. Mentre quella malattia neurodegenerativa può rispondere ad un obiettivo che colpisce un unico percorso (tau), molti scienziati concordano sul fatto che l'Alzheimer ha più patologie sottostanti. Come dice McCauley: "Dire che le placche di A-beta sono la causa dell'AD non è vero. Certamente sono coinvole, e sono un segno distintivo patologico, ma non è assolutamente dimostrato che esse sono la causa". Il resto della sua nota, per me, è così ricca di informazioni interessanti che pubblico i suoi commenti qui, con il suo permesso:

mccauley_gordon_008 [1]Ms. Fayerman:

Le scrivo circa la storia sull'Alzheimer apparsa nel giornale di questa mattina. Prima di tutto mi permetta di chiarire la mia posizione: come forse ricorda, sono l'amministratore delegato di una azienda di Vancouver che sviluppa prodotti biotecnologici per la neurodegenerazione. Il nostro composto principale è nello studio di fase 3, completo di iscritti, per una demenza precoce patologicamente relativa all'AD. Abbiamo raccolto e speso circa $ 100 milioni per sviluppare questo prodotto dalla nostra base a Vancouver. Sono anche direttore di Life Sciences British Columbia, di BioteCanada e dell'Organizzazione Industriale Internazionale Bio con sede a Washington, DC.

Non ho mai incontrato il dottor McGeer e mi dicono che ha espresso l'opinione che il nostro programma non funzionerà. Accetto questa opinione anche se, ovviamente, non sono d'accordo, come non lo sono altri 50 esperti di spicco di tutto il mondo che sono impegnati a studiare il nostro prodotto. Il mio problema con la storia di oggi è che alcuni dei commenti del Dr. McGeer sono semplicemente di fatto sbagliati. Dire che le placche di A-beta sono la causa dell'AD non è vero. Certamente sono coinvolte, e sono un segno distintivo patologico, ma non è assolutamente dimostrato che esse sono la causa.

Dire che eliminare dal cervello i depositi di A-beta, prevenirne la formazione, o aiutare la loro liquidazione, dovrebbe impedire la malattia, sarà una grande sorpresa per diverse grandi aziende farmaceutiche che hanno speso letteralmente miliardi di dollari, in numerosi studi, con una varietà di prodotti, solo per dimostrare che questo approccio non sembra funzionare. In effetti, il lavoro svolto con composti sviluppati dal Dr. St.George-Hislop, medico molto stimato e ricercatore a cui si fa riferimento nella sua storia, ha dimostrato che questo approccio non sembra funzionare.

Inoltre, sarei d'accordo con il dott Chertkow che, citato più avanti nella storia, dice: "E' difficile sviluppare un trattamento se non si conosce la causa". Mi sembra che il dottor Chertkow abbia fornito un sacco di informazioni sostanziali e concrete che purtroppo sono state sepolte dall'iperbole del Dr. McGeer. Il Dr. McGeer è più qualificato di me per decidere che mangiare piccole quantità di zenzero non sarà dannoso per lui, ma dire che non avrà alcun effetto sul suo cervello sulla base di studi sugli animali di piccole dimensioni è all'altezza di uno scandaloso pio desiderio.

Vorrei anche aggiungere che tra le cose che la gente può e deve fare c'è il condurre una vita sana, rimanere attivi fisicamente e intellettualmente, e verrà poco danno dagli alimenti a cui si fa riferimento. Detto questo, sarà estremamente difficile dimostrare che tali prodotti alimentari stanno avendo un qualunque effetto positivo per le stesse ragioni per cui è difficile dimostrare che un farmaco funziona - le prove sono lunghe, costose e per l'AD in particolare, si deve trattare una persona, probabilmente prima di quando la malattia possa essere diagnosticata.

Nel caso del nostro farmaco, abbiamo dimostrato in 37 studi su animali diversi, tra cui 17 modelli differenti, nel lavoro fatto dai miei colleghi, collaboratori accademici, commerciali e laboratori di tutto il mondo, che funziona nel modo che pensiamo. Naturalmente, tali affermazioni sono di scarsa rilevanza per i pazienti fino a quando non abbiamo generato i dati umani omologabili (cosa che ci aspettiamo entro la fine dell'anno). Così ho il sospetto che i nostri programmi (e molti altri) abbiano generato molti più dati rispetto alla maggior parte delle soluzioni basate su prodotti alimentari che altri hanno in mente.

Vale anche la pena notare che se 15 studi epidemiologici hanno suggerito che l'uso a lungo termine dell'ibuprofene è profiquo, e un paziente non avverte potenzialmente gravi effetti collaterali che ne sono causati, perché qualcuno vuole o ha bisogno di eseguire un'altro studio? Inoltre, quale valore proviene da aziende come la nostra che spendono miliardi e miliardi di dollari alla ricerca di una soluzione. Certo, queste aziende vogliono realizzare un profitto, ma è banale da parte del dottor McGeer mettere in discussione le motivazioni di migliaia tra i ricercatori più stimati al mondo nel settore (tra cui alcuni menzionati nella sua storia) solo perché sono impegnati in imprese commerciali ...

Gordon McCauley
President & CEO
Allon Therapeutics Inc.

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Pubblicato in Vancouver Sun il 22 febbraio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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