Esperienze e opinioni

Perché mia madre soffre di demenza? Mentre i suoi genitori no. E sono vissuti bene fino a dopo gli 80. Il loro corpo magari mostrava la fragilità dell'età, ma la loro mente è rimasta profondamente incisiva come sempre. I loro ricordi intatti, non avevano difficoltà a trovare le parole o la loro storia. Erano tutti presenti. Fino a quando non se ne sono andati.

Allora, mi arrovello: perché mia mamma si? Quale terribile catalizzatore ha scolpito l'opportunità per questa cosa insidiosa di trasudare come fango, cancellando tutto ciò che una volta era chiaro?

Era depressione?

Gli esperti ci dicono che c'è una relazione tra depressione e demenza. Alcuni propongono che la depressione potrebbe creare un ulteriore onere cognitivo sul cervello, quindi se una persona inizia a sviluppare la 'patologia' della demenza, quelli che hanno combattuto con la depressione, hanno più difficoltà con lo 'spazio cerebrale'.

Ma la depressione non è solo umore blu. Dirotta anche la fisiologia. Getta gli ormoni nel flusso, diluiscono le endorfine in insipidezza inutile, mentre il cortisolo - l'ormone dello stress - fluisce nel cervello e potrebbe, ipotizzano gli scienziati, far precipitare quella patologia devastante.

La depressione interrompe anche l'appetito e i livelli di energia; mia madre rimaneva per mesi su una dieta malsana di tè e biscotti, briciole sparse di un percorso compromettente tipo Hansel e Gretel, che rivelavano i suoi nascondigli.

È questo che ha fatto? La quiete imposta dalla depressione l'ha preparata alla demenza? "Sono inerte", mi ha detto una volta. Se avesse camminato di più, più velocemente e più di frequente, sarebbe stata al sicuro? Una vita di camminata vivace, ho letto, potrebbe portare all'equivalente di un'età biologica 16 anni più giovane in mezza età.

Quanti anni ha perso la mamma a causa di una vita interrotta dalla malattia mentale?

O era il suo ictus?

Un ictus che le ha rubato la lettura: pure alexia (dislessia), il che significa che il sistema di segnalazione tra il cervello e gli occhi si è rotto, infranto in un milione di piccoli pezzi da un ictus cerebrale. Allora era difficile scoprire dove iniziava una frase e dove finiva. Non riusciva più a decifrare l'alfabeto. Una perdita di lettura ha accelerato il disfacimento cognitivo?

Ti ritrovi a girare e girare in tondo, fare domande dopo domande, leggere studio dopo studio, cercare risposte. Ci deve essere un motivo, ti dici. E sai, con un punto di vergogna, che questo non è un esercizio del tutto altruistico: diventi profondamente consapevole della tua salute cognitiva quando vivi con qualcuno il cui sé si sta disfacendo. Conosci le probabilità.

Soprattutto perché, come la mamma, sono una donna. E le donne hanno il doppio delle probabilità degli uomini di soccombere alla demenza. Quasi i due terzi dei 5 milioni di americani con Alzheimer sono donne. È perché viviamo più a lungo e nella nostra vecchiaia c'è una finestra di sinistra opportunità aperta che crea una crepa perché questo si insinui?

Secondo Alzheimer's Disease International, entro la fine di questo decennio, ci saranno 78 milioni di persone nel mondo con la demenza, ed entro il 2050, saranno 140 milioni. Una persona nel mondo sviluppa la demenza ogni tre secondi.

Perché la mamma? Uno. Due. Tre.