La pelle è l'organo più grande del corpo e gli scienziati della University of California di San Francisco e del San Francisco Veterans Administration (VA) Health Care System ritengono che sia la causa di un'infiammazione diffusa nel corpo legata a numerose malattie croniche dell'invecchiamento.

La buona notizia è che una corretta cura della pelle con una crema idratante può abbassare i livelli di infiammazione e ridurre potenzialmente il rischio di una serie di malattie legate all'età, secondo un nuovo studio clinico pilota.

Man mano che gli umani invecchiano, sperimentano un livello basso di infiammazione, chiamata 'inflamm-aging' (~ infiammazione da invecchiamento), determinata da un aumento delle molecole nel sangue chiamate citochine. Questa infiammazione da età è stata collegata a gravi malattie croniche, compreso l'Alzheimer, le malattie cardiovascolari e il diabete.

Gli scienziati inizialmente pensavano che l'infiammazione derivasse dal sistema immunitario o dal fegato, ma un gruppo di dermatologi dell'UCSF ha una teoria diversa.

"L'infiammazione deve provenire da un organo abbastanza grande da indurre un'infiammazione molto lieve nell'intero corpo. La pelle è un buon candidato per questo a causa delle sue dimensioni", ha detto l'autore senior dello studio Mao-Qiang Man MD, ricercatore del San Francisco VA Health Care System e professore in visita alla Southern Medical University di Guangzhou, in Cina. "Una volta che invecchiamo, abbiamo sintomi dermatologici come prurito, secchezza e cambiamenti di acidità. La pelle potrebbe avere un'infiammazione molto lieve e, poiché è un organo così grande, alza i livelli circolanti di citochine".

La nostra pelle inizia a deteriorarsi intorno ai 50 anni con modifiche al pH epidermico, all'idratazione e alla barriera di permeabilità, che tiene dentro l'acqua e fuori i batteri e altri potenziali agenti patogeni. Una perdita di umidità e rotture nella barriera di permeabilità fanno sì che la pelle rilasci citochine infiammatorie.

Di solito, queste citochine aiutano a riparare i difetti della barriera, ma con l'invecchiamento della pelle la barriera non può essere riparata facilmente, quindi i segnali infiammatori continuano a essere rilasciati, raggiungendo infine il sangue.

Theodora Mauro MD, professore di dermatologia della UCSF e del San Francisco VA Health Care System, primo autore dello studio, ha detto:

"Fino a poco tempo fa, la comunità scientifica non credeva che la pelle potesse contribuire alle malattie e all'infiammazione sistemica. Ma negli ultimi 5 anni, studi su psoriasi e dermatiti hanno dimostrato che l'infiammazione della pelle provocata da queste malattie probabilmente aumenta il rischio di malattie cardiache.

"L'invecchiamento della pelle è molto più comune della psoriasi o della dermatite, quindi il rischio generale per la popolazione dall'invecchiamento della pelle potrebbe superare di gran lunga quello osservato dalle malattie della pelle. Ridurre l'infiammazione semplicemente trattando la disfunzione della pelle vista nell'invecchiamento potrebbe avere profondi effetti sulla salute“.

Con lo studio, pubblicato il 5 marzo 2019 nel Journal of European Academy of Dermatology and Venereology, Mauro, Man e colleghi hanno tentato di invertire il danno cutaneo legato all'età usando una crema da banco per la pelle formulata sulla base di una precedente ricerca di Man e colleghi, e che i ricercatori avevano precedentemente dimostrato che è in grado di contribuire alla riparazione della pelle per merito del suo rapporto benefico di tre tipi di lipidi (colesterolo, acidi grassi liberi e ceramidi) che sono vitali per la salute della pelle.

Trentatré adulti di età compresa tra 58 e 95 anni hanno applicato la crema su tutto il corpo due volte al giorno per 30 giorni. Dopo un mese, i ricercatori hanno misurato i livelli ematici di tre citochine [interleuchina-1 beta, interleuchina-6 e fattore di necrosi tumorale (TNF) alfa], tutti implicati in malattie infiammatorie legate all'età.

L'uso della crema ha ridotto la quantità di tutte e tre le citochine rispetto ai livelli dei partecipanti prima che usassero la crema e dei livelli di coetanei che non hanno usato la crema. Infatti, l'uso della crema ha abbassato i livelli di citochine dei partecipanti a un punto quasi equivalente alle persone di 30 anni, suggerendo che il ringiovanimento della pelle può invertire «l'infiammazione da età». La crema ha anche migliorato l'idratazione della pelle, abbassato il pH e riparato la barriera di permeabilità.

Gli scienziati ora intendono condurre uno studio più lungo e più ampio per verificare se la riduzione dei livelli di citochine con la crema può ritardare o prevenire malattie infiammatorie legate all'età.

"Vogliamo vedere se usare la crema, per mantenere la funzione epidermica normale mentre le persone invecchiano, può impedire lo sviluppo di quelle malattie a valle", ha detto il co-autore Peter Elias MD, professore UCSF di dermatologia al San Francisco VA Health Care System. "Se sarà confermato, si può ipotizzare che dopo i 50 anni potremmo applicare un preparato efficace topico di riparazione della barriera ogni giorno per il resto della vita".