Voci della malattia

"L'alcol è l'anestesia con cui sopportiamo il corso della vita", ha detto George Bernard Shaw, drammaturgo irlandese. L'abuso di alcol è tra le principali cause di morte prevenibile negli Stati Uniti, non gli oppioidi come il fentanil illecito, nonostante tutta l'attenzione che ha ricevuto dai media.

L'abuso di alcol è in rapida salita. Il National Institute on Alcool Abuse and Alcolism afferma che le morti legate all'alcol sono salite ogni anno fino a 178.000 nel 2020 e nel 2021, e l'American Medical Association, attraverso la sua rivista medica JAMA, afferma che sono stati identificati in totale 425.045 morti indotte da alcol tra il 2000 e il 2016. E questo non include quelli tuttora in preda all'abuso di alcol e l'impatto sulle loro famiglie

Questi numeri stanno aumentando pericolosamente, afferma Sam Bierman, direttore esecutivo e cofondatore del Maryland Addiction Recovery Center vicino a Baltimora, che offre trattamento ospedaliero e ambulatoriale intensivo. Dietro questi numeri, ci sono milioni di vite torturate. Alcune nella mia famiglia.

L'abuso di alcol è presente da generazioni nella mia famiglia allargata, come lo è in così tante: la maledizione irlandese con cui ho combattuto a volte nel mio morbo di Alzheimer (MA), nella depressione clinica e nell'ansia. La mia fede mi ha mantenuto intero. Prendo tutto questo personalmente. Due anni fa, abbiamo perso per l'alcol un figlio, Conor, un figlio buono e amorevole con una vile malattia. Ero presente alla sua morte per convulsioni alcoliche. Nessun genitore dovrebbe vedere un lenzuolo tirato sopra la testa del figlio in un pronto soccorso dell'ospedale. Nessuno.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità chiama l'alcol, se consumato in quantità, "una sostanza tossica e psicoattiva", che è collegata, dicono gli esperti, a più di 200 malattie e condizioni, tra cui quelle del fegato, del cuore e diversi tipi di cancro.

"Penso che ora sia peggio che durante la pandemia Covid", afferma Lori McCarthy, direttrice esecutiva e partner dell'Herren Wellness Recovery Center di Seekonk, nel Massachusetts, un centro residenziale di trattamento per sostanze, e di benessere. Il centro è stato fondato da Chris Herren, ex stella del basket di college e della NBA con i Boston Celtics e i Denver Nugget, che in precedenza nella vita era caduto nella dipendenza, trovando poi la guarigione in cure specializzate.

"Molti sono stati spinti all'alcool come meccanismo per far fronte durante la pandemia Covid, per isolamento, licenziamenti, pensionamenti forzati e altre difficoltà", aggiunge McCarthy. "Purtroppo, questo continua a intensificarsi".

L'alcolismo non è solo un disturbo da bar; può sequestrare in modi letali sia il corpo che il cervello. "L'alcol interferisce con i percorsi di comunicazione del cervello e può influenzarne l'aspetto e il lavoro", afferma il National Institute on Alcohol Abuse and Alcolism. “L'alcol rende più difficile per le aree cerebrali controllare l'equilibrio, la memoria, il linguaggio e il giudizio, con conseguente maggiore probabilità di lesioni e altri esiti negativi. Il bere pesante a lungo termine provoca anche alterazioni dei neuroni, come la riduzione delle loro dimensioni".

Poi c'è l'impatto sui figli degli alcolisti, che sono intrappolati nella rete di questa malattia familiare. "Quando un genitore o un caregiver primario ha un problema di alcol, i figli in casa possono subire una vasta gamma di conseguenze cognitive, comportamentali, psicosociali ed emotive", affermano i Centri Americani per la Dipendenza .

L'abuso di alcol è ereditato? Sembra esserci un gene alcolico incorporato in alcuni, sebbene non in tutti, i casi. Gli American Addiction Centers osservano: “Gli scienziati hanno scoperto che esiste una probabilità del 50% di essere predisposti al disturbo da uso di alcol se la tua famiglia ha una storia di uso improprio di alcol. Tuttavia, le cause specifiche sono ancora sconosciute".

La raffigurazione di questa malattia da parte degli esperti è preoccupante, terrificante e tuttavia illuminante. L'alcolizzato è come un 'tornado che ruggisce' che si fa strada attraverso la vita degli altri, dicono molti esperti, osservando che quelli sul percorso della distruzione non hanno causato la malattia, né possono controllarla. La McCarthy delinea un parallelo con la tempesta perfetta. "Con il disturbo da consumo di alcol, la persona è nel mezzo di una tempesta incontrollabile in cui non vuole essere, sbattuta dai venti e dalle onde di questa malattia. Le nuvole di tempesta convergono e si deve lottare per la sopravvivenza".

Nei rinomati Caron Treatment Centers di Wernersville, in Pennsylvania, ai genitori come noi e i cari di quelli nel pieno di questa malattia viene detto: “Riconosci che sei in piedi sul ghiaccio di uno stagno congelato; accetta che non puoi togliere la persona cara dal ghiaccio mentre sei in piedi sul ghiaccio; fidati che c'è un modo per te e la persona cara di uscire dal ghiaccio; comprendi che altri possono aiutare te e la persona cara a uscire dal ghiaccio".

A volte, è necessario un intervento per togliere qualcuno dal ghiaccio. Lisa Badgley, una interventista che ha attraversato lei stessa la valle tortuosa di questa malattia, è un primo esempio di successo. La Badgley comprende appieno che spesso ci vuole un intervento dei familiari stretti e degli amici per aprire le porte al trattamento e al recupero necessari.

"L'intervento con un interventista dà forza alle famiglie che si sentono totalmente perse in questa malattia mentre un membro della famiglia soffre immensamente davanti ai loro occhi", afferma. "Si tratta di guidare la famiglia completa a una soluzione di trattamento in una riunione mirata. L'intervento è tanto per il sofferente quanto per la famiglia che soffre. Dobbiamo odiare la malattia e amare la persona. Nessuno vuole vivere consumato da una sostanza".

Allora qual è la cura? "È una vita di recupero", afferma Bierman, direttore esecutivo del Maryland Addiction Recovery Center. "Non ci sono scorciatoie. Non si può combattere da soli. L'abuso di alcol, se non trattato correttamente, progredisce e peggiorerà". C'è una grande guarigione familiare dal recupero, aggiunge la McCarthy. “Il recupero cambia la vita in tutti i buoni modi. C'è una guarigione per i figli in questo".

Bierman, McCarthy e altri sul campo avvertono che serve fino a un anno di trattamento focalizzato: trattamento ospedaliero e ambulatoriale professionale, quindi terapie continue, comprese le riabilitazioni degli Alcolisti Anonimi e quelle relative."Non c'è tutto questo tempo quando si cerca di salvare una vita e pure la famiglia", afferma Bierman.