Pensi che dormire nel weekend possa riparare il danno di una settimana di notti con poco sonno? Non è così, secondo una nuova ricerca eseguita alla University of Colorado Boulder, pubblicata ieri sulla rivista Current Biology.

In realtà, in alcune misure metaboliche della salute, cercare di recuperare il ritardo per alcuni giorni e poi tornare alle cattive abitudini di sonno può peggiorare le cose.

"I nostri risultati suggeriscono che il comportamento comune di bruciare la candela durante la settimana e cercare di rimediare nel fine settimana non è una strategia efficace per la salute", ha detto l'autore senior Kenneth Wright, professore di fisiologia integrativa e direttore del Sleep and Chronobiology Lab.

Le ricerche precedenti di Wright e altri avevano dimostrato che un sonno insufficiente può aumentare il rischio di obesità e diabete, in parte stimolando la voglia di uno spuntino notturno e diminuendo la sensibilità all'insulina, la capacità di regolare la glicemia. Alcuni effetti avversi sulla salute metabolica possono scatenarsi dopo una notte di sonno perduto, come ha dimostrato una recente ricerca della CU Boulder.

Dormire durante il fine settimana può aiutare il corpo a riprendersi lievemente durante quei due giorni, gli studi suggeriscono. Ma gli effetti non durano.

Recupero nel week-end

Wright e il primo autore Chris Depner, assistente ricercatore di Fisiologia Integrativa, voleva capire cosa succede quando le persone alternano una settimana di lavoro con poco sonno e alcuni giorni di recupero.

Hanno arruolato per due settimane 36 adulti sani da 18 a 39 anni al Clinical Translational Research Center nel campus medico di Anschutz, dove ne hanno monitorato da vicino l'assunzione di cibo, l'esposizione alla luce e il sonno.

Dopo i test di base, i volontari sono stati divisi in tre gruppi. Uno ha avuto molto tempo per dormire (9 ore ogni notte per 9 notti), il secondo poteva dormire 5 ore per notte nello stesso periodo e il terzo dormiva non più di 5 ore di notte per 5 giorni, seguiti da un fine settimana in cui potevano dormire quanto desideravano prima di tornare a 2 giorni di sonno limitato.

Entrambi i gruppi con sonno limitato hanno fatto più spuntini durante la notte, hanno acquisito peso e hanno registrato una diminuzione della sensibilità all'insulina durante il periodo di studio. Il gruppo di recupero del fine settimana, anche se ha visto alcuni miglioramenti lievi (compresi meno spuntini notturni) durante il fine settimana, quei benefici sono andati via quando è ripresa la settimana lavorativa con sonno limitato.

"Alla fine, non abbiamo visto alcun beneficio in qualunque esito metabolico nelle persone che hanno dormito nel fine settimana", ha detto Depner. Anzi, su alcune misure, il gruppo di recupero del fine settimana ha mostrato risultati peggiori.

Per esempio, nel gruppo che ha avuto il sonno limitato per tutto il tempo, la sensibilità all'insulina del corpo intero è diminuita del 13%. Nel gruppo di recupero del week-end è peggiorato dal 9 al 27%, con una sensibilità nei muscoli e una valutazione del fegato peggiore rispetto agli altri gruppi.

"Potrebbe essere che fare yo-yo avanti e indietro, cambiare il tempo che mangiamo, cambiare il nostro orologio circadiano e poi tornare al sonno insufficiente sia straordinariamente dirompente", ha detto Wright.

La coerenza conta

Gli autori hanno anche scoperto che, anche quando veniva data la possibilità, le persone trovavano difficile recuperare il sonno perduto. Mentre guadagnavano terreno venerdì e sabato, il loro orologio corporeo si spostava in avanti la domenica sera rendendo difficile addormentarsi anche se sapevano che dovevano alzarsi presto lunedì mattina.

Alla fine, il gruppo di recupero del weekend ha ottenuto in media solo 66 minuti di sonno in più. Gli uomini hanno accumulato più sonno perso rispetto alle donne, ottenendo in media 2 ore di sonno extra cumulativo nel fine settimana, mentre le donne hanno ottenuto solo 1 minuto in più.

Wright dice che è possibile che il sonno del recupero nel fine settimana possa essere una valida contromisura di salute per le persone che dormono troppo poco solo occasionalmente, una notte o due alla settimana. Sperano di esplorarlo negli studi futuri.

Per ora, la lezione da portare a casa è: la coerenza conta.

"Questo studio dimostra l'importanza di dormire a sufficienza in un programma regolare", ha detto Michael Twery PhD, direttore del National Center on Sleep Disorders Research. "Cambiare di frequente orari di sonno è una forma di stress associato a anomalie metaboliche".

Quindi prova a dormire 7 ore per più notti alla settimana che è possibile, ha detto Wright.

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