Ricerche

Solo una notte di sonno cattivo può portare a più accumulo di proteine ​​legate al morbo di Alzheimer (MA) nel cervello.

Le persone con MA tendono ad avere grumi appiccicosi di proteine ​​amiloide-beta nel cervello, anche se non è chiaro il ruolo che hanno queste placche nella condizione. È possibile che questa proteina aiuti a causare la condizione, o invece che la proteina formi placche nel cervello in risposta alla malattia.

Ora i ricercatori hanno scoperto che una notte di sonno scadente ha un effetto rilevabile sui livelli di amiloide-beta nel cervello. Ehsan Shokri-Kojori, dei National Institutes of Health nel Maryland, e il suo team, lo ha scoperto usando un tracciante radioattivo per misurare l'amiloide-beta nel cervello di 20 volontari nel corso di due notti.

Per una delle notti, ai partecipanti è stato concesso un periodo di sonno riposante, ma sono stati privati ​​del sonno l'altra notte. Con le scansioni fatte per trovare il tracciante, il team ha scoperto che quando il sonno era limitato a solo circa cinque ore, l'amiloide-beta è aumentata in due aree del cervello che sappiamo essere vulnerabili ai danni del MA.

Queste regioni erano l'ippocampo, che è importante per la memoria, e il talamo, che aiuta a trasmettere segnali nel cervello e regola il sonno e la coscienza.

Manutenzione del cervello

Si ritiene che il sonno sia importante per eliminare i rifiuti dal cervello, il che potrebbe spiegare perché le persone avevano più amiloide-beta nel cervello dopo una notte di sonno scadente.

Il sonno di scarsa qualità è già stato collegato al MA in precedenza. Le persone con questa condizione spesso sperimentano un sonno interrotto, e questo può iniziare diversi anni prima della comparsa degli altri sintomi del MA. Però non è ancora chiaro se il sonno interrotto è solo un sintomo della condizione o se vi contribuisce.

"C'è la crescente evidenza di un legame tra il sonno disturbato e il MA, ma è difficile distinguere tra causa ed effetto, cioè determinare se i problemi del sonno causano i cambiamenti cerebrali del MA, o viceversa", dice David Reynolds, dell'associazione no-profit Alzheimer's Research UK.