Camminare è una pietra miliare nello sviluppo dei bambini, ma in realtà è solo una parte del compito cognitivo complesso chiamato «andatura», che include tutto, dalla lunghezza del passo al movimento oscillatorio di accompagnamento di ogni braccio.

Uno studio della Mayo Clinic, pubblicato di recente sul Journal of Alzheimer's Disease, ha rilevato che i problemi connessi all'andatura sono in grado di prevedere un calo significativo della memoria e del pensiero.

Usando il Rochester Epidemiology Project, i ricercatori della Mayo Clinic hanno esaminato le cartelle cliniche dei residenti della Olmsted County in Minnesota, che avevano un'età compresa tra 70 e 89 anni al 1 ottobre 2004. L'analisi ha incluso 3.426 partecipanti cognitivamente normali, iscritti al Mayo Clinic Study of Aging, che avevano avuto una valutazione completa neuropsicologica e dell'andatura.

Con analisi computerizzate, i ricercatori hanno misurato i parametri dell'andatura, come ad esempio:

• lunghezza del passo,
• tempo ambulatoriale,
• velocità della camminata,
• conteggio dei passi,
• cadenza,
• tempo di postura,
• oscillazione del braccio.

Le alterazioni nei diversi parametri dell'andatura sono stati associati al declino della memoria, del pensiero e delle competenze linguistiche, e della percezione visiva della relazione spaziale degli oggetti.

I risultati dello studio hanno anche giustificato il ruolo dell'analisi computerizzata, perché lo strumento del computer ha rilevato i cambiamenti prima che fosse verificato il deterioramento con un test neuropsicologico standard.