Gli anziani sono il principale gruppo demografico colpito dalla demenza, ma, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, queste malattie che deteriorano il cervello non fanno parte del normale invecchiamento, e alcuni fattori possono aumentare il rischio che una persona le possa sviluppare.

Un nuovo studio ha rivelato che le persone sopravvissute a una catastrofe possono avere un rischio maggiore di sviluppare una demenza in età avanzata.

A seguito del terribile tsunami del 2011 in Giappone, alcuni anziani sono stati sradicati dalle loro case e hanno perso il contatto con i loro vicini.

I ricercatori della Facoltà di Sanità Pubblica della Harvard University hanno rilevato che queste persone hanno più probabilità di sperimentare sintomi di demenza nel corso del tempo, rispetto a coloro che sono rimasti nella loro residenza, secondo un rapporto apparso in Medical Xpress, che ritiene di essere il primo a collegare un rischio potenziale di demenza alle conseguenze di un disastro.

I ricercatori hanno lavorato con colleghi in Giappone conducendo un "esperimento naturale". Un gruppo di anziani residenti della città costiera di Iwanuma, che è stata gravemente danneggiata dallo tsunami, era stato intervistato a proposito della loro salute sette mesi prima del disastro naturale. Il team ha confrontato tali dati con quelli di un sondaggio fatto successivamente tra lo stesso gruppo di 3.566 over-65 sopravvissuti allo tsunami.

"Dopo un disastro, la maggior parte dei ricercatori si concentra sui problemi di salute mentale come il disturbo post traumatico da stress (PTSD)", ha detto il primo autore dello studio Hiroyuki Hikichi. "Ma il nostro studio suggerisce che anche il declino cognitivo è una questione importante. Sembra che il trasferimento a un rifugio temporaneo dopo un disastro possa avere l'effetto indesiderato di separare le persone, non solo dalle loro case, ma anche dai loro vicini di casa, ed entrambi i fatti possono accelerare il declino cognitivo nelle persone vulnerabili".