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La distinzione iniziale tra Alzheimer e demenza frontotemporale
Sostanza bianca e sostanza grigia nel cervello
Nella sostanza bianca del cervello, in particolare, possono esistere grandi differenze tra il cervello delle persone con Alzheimer e quelle con la variante comportamentale della demenza frontotemporale.
La neuropsicologa Christiane Möller ha usato tecniche avanzate per analizzare le scansioni a risonanza magnetica del cervello di pazienti affetti da demenza in una fase precoce della malattia. La sua tesi del dottorato di ricerca è stata presentata il 1° maggio al Centro Medico della VU University. La sua ricerca è stata finanziata dalla National Initiative Brain & Cognition del NWO.
L'Alzheimer e la variante comportamentale della demenza frontotemporale (FTD) sono i due tipi più comuni di demenza giovanile. I medici specialisti trovano tuttora difficoltà a distinguere i due tipi di malattia in una fase precoce del decorso. Usando le tecniche di imaging esistenti, la differenza spesso non è visibile ad occhio nudo sulle scansioni.
La Möller ha usato metodi di analisi avanzate in grado di misurare il danno nel cervello, non ancora visibile all'occhio umano. "A livello di gruppo, le malattie esibiscono grandi differenze, in particolare nella sostanza bianca del cervello. Nella demenza frontotemporale ci sono molti danni alla sostanza bianca, nelle parti più importanti del cervello, mentre nel cervello delle persone con Alzheimer non ci sono gli stessi danni misurabili rispetto alla FTD. Una combinazione di diversi metodi di analisi ha consentito di fare una distinzione ancora più chiara".
Lo scopo della ricerca era rilevare cambiamenti nel cervello il più presto possibile e determinare se vi sono differenze nel cervello tra i due tipi di demenza. "Per lo sviluppo di farmaci in particolare, una buona diagnosi è un prerequisito", spiega la Möller.
Il Centro Medico della VU University ha condotto lo studio insieme al Medical Center della Leiden University e dell'Erasmus di Rotterdam. Questa ricerca rientra nell'ambito del programma 'Cervello & Cognizione: innovazione sociale' ed è finanziato dalla National Initiative Brain & Cognition, che fa parte del NWO.
Nei Paesi Bassi ci sono già circa 250.000 persone che soffrono di demenza e si prevede che entro il 2040 questo numero sarà aumentato a mezzo milione di persone. La conoscenza sulla causa della demenza permette di sviluppare terapie molto specifiche in modo che la malattia possa essere curata.
Fonte: Netherlands Organisation for Scientific Research (> English text) -Traduzione di Franco Pellizzari.
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