L'Alzheimer è stata associata in molti studi all'accumulo di placca amiloide nel cervello, ma una nuova ricerca sta trovando un filo comune tra il carico amiloide e livelli più bassi di energia (metabolismo) dei neuroni in alcune aree del cervello associate all'Alzheimer, anche nelle persone senza alcun segno di declino cognitivo.
Si tratta di un nuovo sviluppo nella comprensione della patologia di Alzheimer, dicono i neuroscienziati che riferiscono sulla ricerca al Meeting Annuale 2013 della Società di Medicina Nucleare e di Imaging Molecolare.
"Questo studio dimostra che c'è un'associazione tra l'ipometabolismo e l'amiloide nel cervello delle persone normali", ha dichiarato Val J. Lowe, MD, professore di radiologia del Cancer Center della Mayo Clinic di Rochester nel Minnesota. "Studi precedenti indicano che l'ipometabolismo di questo stesso modello è presente in pazienti che presentano alterazioni del gene apolipoproteina E, o APOE. L'ipotesi è che le persone che hanno queste anomalie genetiche tendano ad avere ipometabolismo e sono sulla traiettoria verso lo sviluppo dell'Alzheimer. L'ipometabolismo sembra essere un presagio precoce della malattia prima che la demenza si instauri".
La ricerca fa parte di uno studio multifase longitudinale chiamato Mayo Clinic Study of Aging, che comprende 2.500 pazienti e 4.000 previsti per la fase successiva. Per questo studio di imaging, 617 soggetti cognitivamente normali sono stati sottoposti a due distinte procedure con tomografia ad emissione di positroni (PET), una tecnica di imaging molecolare che visualizza i processi fisiologici del corpo.
Ogni soggetto è stato visualizzato alla Mayo Clinic con un agente amiloide vincolante radionuclide di imaging, il composto Pittsburgh C-11 B (PIB). Un'ora più tardi, tutti i pazienti sono stati ripresi di nuovo con lo stesso scanner e un diverso agente radionuclide, il fluorodeossiglucosio F-18 (FDG), che si presenta sulle scansioni come macchie calde e fredde in base all'attività metabolica delle cellule del cervello.
I risultati sono stati poi analizzati con analisi quantitativa e rivisti. I ricercatori hanno trovato un ipometabolismo significativo nelle regioni del cervello associate classicamente all'Alzheimer, che comprendono il giro angolare e il cingolato posteriore. Anche le scansioni PET con PIB che erano ritenute appena positive per l'amiloide sono state abbinate alle PET con FDG che mostravano un ipometabolismo corrispondente.
"In generale, questi risultati sono a livello di gruppo", ha detto Lowe. "Ora dobbiamo analizzare i dati a livello del singolo soggetto per vedere ciò che guida questo rapporto, che sarà importante nel seguire questi soggetti nel lungo periodo, perché se le persone hanno amiloide nel cervello e sopravvivono senza Alzheimer, nonostante l'amiloide, vogliamo sapere perché".
Fonte: Society of Nuclear Medicine and Molecular Imaging (SNMMI)
Pubblicato in RedOrbit (> English version) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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