Ricerche

Gli occhi sono la finestra dell'anima, o per lo meno della mente, secondo un nuovo documento pubblicato in Perspectives on Psychological Science, una rivista della Association for Psychological Science.

La misurazione del diametro della pupilla, la parte [centrale] dell'occhio che cambia dimensioni per far entrare più luce, può mostrare ciò a cui una persona sta prestando attenzione.

La pupillometria, come viene chiamata, è stata utilizzata nella psicologia sociale, psicologia clinica, negli esseri umani, negli animali, nei bambini, nei neonati - e dovrebbe essere utilizzata ancora di più, dicono gli autori. La pupilla è più conosciuta per cambiare forma in reazione alla luce. In una stanza buia, le pupille si spalancano per far entrare più luce, non appena si fa un passo fuori alla luce del sole, le pupille si riducono a teste di spillo. Ciò impedisce alla retina nella parte posteriore dell'occhio di essere sopraffatta dalla luce brillante.

Qualcosa di simile accade in risposta a stimoli psicologici, dice Bruno Laeng dell'Università di Oslo, che ha scritto lo studio insieme a Sylvain Sirois della Université du Québec à Trois-Rivières e Gustaf Gredebäck dell'Università di Uppsala in Svezia. Quando qualcuno vede qualcosa a cui vuole prestare maggiore attenzione, la pupilla si allarga. Non è chiaro perché questo accade, dice Laeng. "Una ipotesi è che, ampliando il campo di input visivo, c'è un beneficio nell'esplorazione visiva", dice.

Comunque funzioni, gli scienziati psicologici possono utilizzare il fatto che le pupille delle persone si allargano quando vedono qualcosa a cui sono interessati. Laeng ha utilizzato le dimensioni della pupilla per studiare le persone che avevano danni all'ippocampo, che di solito provoca amnesia molto grave. Normalmente, se si mostra a uno di questi pazienti una serie di immagini, poi si fa una breve pausa, poi si mostra loro un'altra serie di immagini, non distinguono quelle che hanno visto prima dalle ultime. Ma Laeng ha misurato le pupille dei pazienti, mentre facevano il test e ha scoperto che i pazienti rispondono effettivamente in modo diverso alle immagini che avevano visto prima. "In un certo senso, questa è una buona notizia, perché dimostra che il cervello di alcuni tra questi pazienti, a loro insaputa, è in realtà in grado di fare la distinzione", dice.

La misurazione delle pupille potrebbe anche essere utile per studiare i bambini. I bambini piccoli non sono in grado di dire quello a cui stanno prestando attenzione. "Gli psicologi dello sviluppo hanno usato tutti i tipi di metodi per ottenere queste informazioni senza l'utilizzo del linguaggio", spiega Laeng. Vedere quello a cui i bambini sono interessati può dare indizi su quello che sono in grado di riconoscere; forme o suoni diversi, per esempio. Un ricercatore potrebbe mostrare a un bambino due immagini fianco a fianco e vedere quello che guarda più a lungo. Misurare le dimensioni delle pupille di un bambino potrebbe ottenere lo stesso risultato senza bisogno di un confronto.

La tecnologia per misurare le pupille esiste già; molti moderni studi di psicologia usano la tecnologia di tracciamento dell'occhio, per esempio, per vedere che cosa sta guardando un soggetto, e Laeng e i suoi coautori sperano di convincere gli altri scienziati psicologici ad utilizzare questo metodo.

Fonte: Materiale dalla Association for Psychological Science.

Riferimento: B. Laeng, S. Sirois, G. Gredeback. Pupillometry: A Window to the Preconscious? Perspectives on Psychological Science, 2012; 7 (1): 18 DOI: 10.1177/1745691611427305.

Pubblicato in ScienceDaily il 27 Gennaio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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