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Un corridore jogging nei pressi del fiume Bow a Calgary, 18 gennaio 2012. | TODD Korol / REUTERSEcco un motivo in più per fare una passeggiata o fare jogging oggi: potrebbe aiutare a combattere l'Alzheimer, soprattutto se siete predisposti alla malattia, secondo un nuovo studio pubblicato su Archives of Neurology.

Precedenti studi hanno esaminato l'effetto dell'esercizio fisico sulla malattia, con risultati alterni. Qualcuno ha scoperto che l'esercizio risulta molto utile, mentre altri hanno definito marginale il suo impatto sulla malattia.

Nel tentativo di comprendere meglio gli effetti, i ricercatori della Washington University hanno deciso di studiare le persone con una particolare variante del gene chiamato APOE e4. Tutti abbiamo il gene APOE, ma quelli con questa variante particolare hanno una probabilità 15 volte maggioe di sviluppare l'Alzheimer rispetto a coloro che non lo portano.

Gli scienziati hanno esaminato 201 adulti di età tra 45 e 88 anni. Alcuni avevano una storia familiare di Alzheimer, ma al momento dello studio erano tutti cognitivamente normali - anche i 56 volontari che sono risultati portatori della variante e4 del gene APOE, secondo Denise Head, il professore associato di psicologia che ha guidato il studio. Sono state utilizzate scansioni cerebrali per scoprire il livello delle placche amiloidi, una caratteristica dell'Alzheimer, sul cervello dei volontari. Tali volontari hanno anche completato dei questionari dettagliati per quanto riguarda le loro abitudini di esercizio fisico negli ultimi dieci anni.

Nel suo insieme, l'esercizio fisico ha fatto poco per ridurre l'accumulo di placca, per l'intero gruppo. Tuttavia, quando i ricercatori hanno esaminato solo coloro che portavano la variante e4, i risultati sono stati notevoli. Le persone che portavano la variante del gene e che hanno riferito di camminare o fare jogging per almeno 30 minuti cinque volte ala settimana, avevano lo stesso livello di accumulo di placca delle persone che non erano portatori di e4. In altre parole, l'esercizio fisico sembrava contrastare i maggiori rischi posti dalla variante e4. "Potrebbe essere particolarmente utile allenarsi se si ha il gene a rischio", ha detto il prof. Head. (L'unico modo per sapere se si ha la variante del gene è quello di fare il test specifico).

Il prof. Head ha detto che lo studio fornisce ragioni per essere "cautamente ottimista" per quanto riguarda il legame tra attività fisica e Alzheimer. "Abbiamo un piccolo campione, non abbiamo seguito queste persone nel tempo. Ci sono un sacco di limitazioni in questa storia", ha detto. Ma è sempre una buona idea avere uno stile di vita attivo. "Ci sono molte ragioni per essere aerobicamente attivi", ha detto il Prof. Head. "Questo studio suggerisce che questo potrebbe essercene una in più".

Perché l'esercizio è buono per il cervello:

L'effetto dell'esercizio fisico sul cervello è diventato un tema caldo negli ambienti di ricerca. Molti studi recenti hanno rivelato un legame tra vita attiva e il miglioramento della memoria. Come può l'esercizio migliorare la memoria? Scienziati irlandesi hanno escogitato la risposta in uno studio pubblicato lo scorso autunno sulla rivista Physiology & Behavior. Studenti universitari di sesso maschile sono stati sottoposti a un test della memoria, quindi la metà dei volontari ha guidato una cyclette fino a quando non si sono stancati, mentre l'altra metà sono rimasti seduti inattivi. Entrambi i gruppi hanno rifatto il test. I ciclisti hanno ottenuto risultati molto migliori, mentre quelli che si riposavano non hanno mostrato alcun miglioramento. Coloro che si erano esercitati sono risultati con un aumento dei livelli di una proteina chiamata fattore neurotrofico cerebrale derivato (BDNF), che promuove la salute delle cellule nervose.

In a 2010 study published in the In uno studio del 2010, pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, ricercatori dell'Università di Cambridge e del National Institute on Aging di Baltimora nel Maryland, hanno scoperto che i topi che avevano accesso ad una ruota che girava ottenevano risultati quasi doppi nei test di memoria rispetto ai topi che non avevano accesso [alla ruota]. Inoltre, i topi che correvano avevano una media di 6.000 nuove cellule cerebrali per millimetro cubo nell'ippocampo in più, fatto che i ricercatori hanno ipotizzato fosse dovuto al fatto che l'esercizio fisico aumenta il flusso di sangue al cervello.

In un'altro studio di topi corridori, i ricercatori della University of South Carolina hanno scoperto che i topi che avevano corso su un tapis roulant ogni giorno per otto settimane avevano sviluppato nuovi mitocondri nelle cellule cerebrali. I ricercatori hanno detto, poco dopo che lo studio è stato pubblicato sul Journal of Applied Physiology nel mese di agosto 2011, che i mitocondri, che aiutano dare forza all'attività cellulare, posono aiutare a prevenire le malattie neurodegenerative come il Parkinson e l'Alzheimer.

Pubblicato in il 22 gennaio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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