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Uno studio, pubblicato su Journals of Gerontology:B, ha rilevato un modello coerente di isolamento sociale elevato che causa un declino cognitivo più rapido, indipendentemente dal fatto che le persone si identifichino o meno come sole. L'isolamento sociale è misurato oggettivamente come, ad esempio, socievolezza, appartenenza a organizzazioni comunitarie e partecipazione religiosa, mentre la solitudine è un rapporto soggettivo della frequenza con cui le persone si sentono sole. Sebbene l’isolamento sociale e la solitudine siano spesso considerati associati, sembrano avere effetti indipendenti sulla funzione cognitiva.
La Facoltà di Geografia e Sviluppo Sostenibile di St Andrews (Scozia), insieme a ricercatori del Max Planck Institute for Demographic Research in Germania e della Emory University negli Stati Uniti, ha analizzato i dati dello studio US Health and Retirement, esaminando 137.653 test di funzione cognitiva effettuati tra il 2004 e il 2018 da oltre 30.000 individui. Hanno scoperto che la riduzione dell’isolamento sociale ha un effetto protettivo sulla funzione cognitiva per tutte le sotto popolazioni, indipendentemente da genere, razza, etnia e livello di istruzione, con differenze solo minime tra le categorie sociali.
C’è un grande interesse per gli effetti dell’isolamento sociale e della solitudine sulla salute, con particolare attenzione agli adolescenti e agli anziani. Prima del Covid 19, circa un quarto degli anziani (65 anni e oltre) si identificava come socialmente isolato, suscitando preoccupazioni sulle implicazioni per la salute. Allo stesso modo, la solitudine è stata riconosciuta come un grave problema di salute pubblica nei paesi ad alto reddito, come Stati Uniti, Regno Unito, Svezia, Australia, Germania e Giappone. Negli Stati Uniti, il morbo di Alzheimer (MA) colpisce già circa 6,9 milioni di persone, e circa 1 over-65 su 11 del Regno Unito. Senza una cura conosciuta, la prevenzione è fondamentale.
La prima autrice dello studio, la dott.ssa Jo Hale dell'Università di St Andrews, ha dichiarato: "Durante le feste, molti di noi pensano molto a quanto sia importante essere circondati da familiari e amici. Dalle feste invernali pagane alle classiche fiabe di Natale, ci viene ricordato che l'impegno sociale fa bene alla nostra salute mentale.
"Questa ricerca dimostra che è importante anche per la salute cognitiva. Poiché il MA è una delle principali cause di morte per gli anziani nel Regno Unito e negli Stati Uniti, costruire le impalcature che consentono interazioni sociali regolari, soprattutto per coloro che potrebbero non avere familiari o amici nelle vicinanze, dovrebbe essere una priorità di salute pubblica”.
Fonte: University of St Andrews (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: JM Hale, A Lorenti, SA Cunningham. Disentangling social isolation, loneliness, and later-life cognitive function for older ... J Geront B, 2025, DOI
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