Ricerche

Qualsiasi quantità di alcol consumato può aumentare il rischio di demenza, secondo lo studio più completo fatto finora su consumo di alcol e rischio di demenza.

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Lo studio, guidato da ricercatori delle università di Oxford, Yale e Cambridge e pubblicato su BMJ Evidence-Based Medicine, smentisce i precedenti suggerimenti secondo cui il bere leggero/moderato può avere un effetto protettivo contro la demenza. Il consumo di alcol è diffuso ed è legato ad un aumento del rischio di molte malattie.

Il consumo pesante è stato già collegato a un rischio maggiore di demenza. La connessione tra livelli moderati di alcol e un maggiore rischio di demenza era incerta, alcuni studi hanno concluso che il bere moderato può persino ridurre il rischio di demenza. Tuttavia, quelli più recenti, che coinvolgono scansioni cerebrali, hanno dimostrato che bere alcolici, anche a bassi livelli, può aumentare il rischio di demenza.

Questo studio ha combinato i dati di osservazione di oltre mezzo milione di partecipanti a due studi di popolazione grandi e diversificati, il US Million Veteran Program e la UK Biobank, per valutare se l'uso auto-segnalato di alcolici è collegato al rischio di una vasta gamma di tipi di demenza.

I ricercatori hanno anche studiato i collegamenti tra la probabilità geneticamente prevista di bere alcol e l'alcolismo in oltre 2,4 milioni di partecipanti a 45 studi singoli. Questo approccio ha aiutato i ricercatori a superare alcune delle difficoltà nel distinguere la correlazione dalla causalità.

Risultati chiave:

• Le analisi osservative sembravano supportare i risultati precedenti secondo cui il bere corrente basso/moderato è associato a un rischio inferiore di demenza rispetto all'essere astemi o al consumo pesante; però alcuni attuali non bevitori erano in precedenza bevitori pesanti, il che poteva spiegare il loro aumento del rischio di demenza rispetto ai bevitori costantemente bassi;
  
  
• Le analisi genetiche, tuttavia, hanno rivelato una tendenza in costante aumento del rischio di demenza più elevato con maggiori assunzioni di alcol, suggerendo che qualsiasi livello di consumo di alcol aumenta il rischio di demenza, senza prove che l'alcol possa avere un effetto protettivo;
  
  
• Un aumento doppio del rischio geneticamente previsto di una persona è stato associato a un rischio di demenza più elevato del 16%, mentre un aumento tre volte superiore del numero di bevande alcoliche alla settimana ha aumentato il rischio di demenza del 15%;
  
  
• Lo studio ha anche mostrato che le persone che in seguito hanno sviluppato la demenza hanno ridotto l'assunzione di alcol prima della diagnosi, un'altra spiegazione dei precedenti risultati degli effetti protettivi dell'alcol, piuttosto che del vero beneficio.

La dott.ssa Anya Topiwala, ricercatrice clinica senior di Oxford Population Health, psichiatra consulente e prima autrice dello studio, ha affermato che "queste scoperte sfidano la convinzione comune che bassi livelli di alcol diano benefici alla salute del cervello. L'evidenza genetica non offre supporto a un effetto protettivo; in effetti, suggerisce il contrario. Anche il bere leggero o moderato può aumentare il rischio di demenza, indicando che la riduzione del consumo di alcol in tutta la popolazione potrebbe avere un ruolo significativo nella prevenzione della demenza".

Il dott. Stephen Burgess, statistico dell'Università di Cambridge, ha affermato che "la natura casuale dell'eredità genetica ci consente di confrontare i gruppi con livelli più alti e più bassi di alcol in un modo che ci consente di trarre conclusioni che districano la confusione tra correlazione e causalità. I nostri risultati non valgono solo per coloro che hanno una particolare predisposizione genetica; ma per chiunque scelga di bere, il nostro studio suggerisce che un maggiore consumo di alcol porta a un maggiore rischio di demenza".

Il dott. Joel Gelernter, professore alla Yale University e autore senior dello studio, ha affermato che "questi risultati, che aumentano la nostra comprensione della relazione tra alcol e demenza, hanno implicazioni cliniche; c'è stato un tempo in cui le conoscenze mediche sembravano sostenere che il consumo leggero sarebbe utile per la salute del cervello e questo lavoro aumenta le prove che ciò non è corretto".

Questo studio aumenta le prove crescenti che il consumo di alcol, anche a livelli moderati, potrebbe non avere una soglia sicura quando si tratta di salute del cervello, rafforzando la necessità di strategie preventive che riducono il consumo di alcol nella popolazione generale.