Ricerche

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Gli over-65 il cui peso diminuisce o fluttua oltre il 5% possono subire un declino cognitivo più rapido, secondo ricercatori del Dipartimento di Scienze Nutrizionali della Penn State University di State College (Pennsylvania/USA), che hanno pubblicato i risultati su Obesity.

"Abbiamo esaminato 11 anni di dati relativi al peso, all'indice di massa corporea e alla circonferenza della vita", ha affermato Muzi Na, prof.ssa associata di scienze nutrizionali e autrice senior dello studio. "Abbiamo condotto tre diversi tipi di analisi sulla relazione tra tali misure e il declino cognitivo. Qualsiasi fosse il modo in cui abbiamo esaminato i dati, la relazione era cristallina: più il peso di una persona variava di anno in anno, più era veloce il declino cognitivo di quella persona".

I ricercatori hanno analizzato i dati di 4.304 anziani partecipanti allo studio National Health and Aging Trends tra il 2011 e il 2021. Oltre alle metriche della composizione corporea, i dati includevano anche misurazioni di memoria, orientamento e funzione esecutiva. Per l'analisi, la Na e il suo team hanno combinato questi dati in una misura composita della funzione cognitiva. A parte un paio di piccoli adattamenti per la pandemia di Covid-19, queste misure sono state raccolte ogni anno negli 11 anni di dati usati dallo studio.

"Mentre le persone invecchiano, la loro capacità cognitiva tende a declinare gradualmente", ha detto la Na. "Questo è naturale e l'abbiamo visto in questo campione. Ma abbiamo anche visto che le persone il cui peso variava di più, subivano un declino cognitivo più rapido".

I ricercatori hanno raggruppato i partecipanti in base a quanto il loro peso variava durante lo studio. Le persone il cui peso variava di meno hanno avuto l'entità più bassa di declino cognitivo, mentre le persone il cui peso variava il più hanno dimostrato un declino cognitivo da 2 a 4 volte maggiore. Questo risultato è rimasto vero anche quando i ricercatori hanno confrontato la variabilità nella circonferenza della vita e nell'indice di massa corporea con la variabilità nel declino cognitivo.

In un'altra analisi, i ricercatori hanno scoperto che sia la perdita di almeno il 5% del proprio peso, che il passare ciclicamente tra perdita e guadagno di almeno il 5% del proprio peso, si associavano a un declino cognitivo più rapido. I risultati indicano i pericoli della perdita o fluttuazione del peso per gli anziani, ha detto la Na. Gli anziani che hanno guadagnato peso hanno dimostrato all'incirca lo stesso livello di declino cognitivo di quelli il cui peso è rimasto stabile. Tuttavia, i ricercatori avvisano che ciò non suggerisce che aumentare di peso sia una buona idea per gli anziani.

"L'obesità di mezza età è un fattore di rischio noto per il declino cognitivo più avanti nella vita, ma esiste un 'paradosso dell'obesità' che associa l'obesità in tarda età con una traiettoria cognitiva più sana", ha detto la Na. "Alcuni studi hanno rivelato una complessa interazione tra perdita di massa muscolare legata all'età e guadagno di grasso negli anziani e il nostro studio non suggerisce che gli anziani dovrebbero aumentare di peso".

I risultati suggeriscono che monitorare il peso degli anziani potrebbe fornire ulteriori informazioni utili a proteggere la loro salute cognitiva, ma, secondo la Na, le persone non dovrebbero fare affidamento solo sulle visite mediche per controllare il peso:

"Il modo in cui viene misurato il peso potrebbe non essere coerente da una visita medica all'altra. Una volta magari hai il cappotto e le scarpe, e la successiva sei in abiti leggeri e calzini. Per essere sicuri di capire cosa sta succedendo al corpo e al cervello, gli anziani dovrebbero seguire il proprio peso a casa in modo coerente. Per esempio, una persona dovrebbe pesarsi più o meno alla stessa ora ogni mattina appena sveglia, prima di fare colazione e dopo un giro in bagno, con indosso sempre lo stesso pigiama. Ciò darebbe dati coerenti. Poi, se il peso non è stabile, deve informare il proprio medico".