Un americano su cinque ha la perdita dell'udito. Sì, hai sentito bene. Uno studio pubblicato Lunedi su Archives of Internal Medicine ha scoperto che il 20% degli americani sopra i 12 anni sperimenta una perdita di udito da almeno un orecchio.

Questa cifra ha sorpreso il responsabile dello studio, il dottor Frank R. Lin, assistente professore di otorinolaringoiatria e di epidemiologia alla Johns Hopkins School of Medicine e alla Bloomberg School of Public Health di Baltimora.

Lin e i suoi colleghi hanno anche scoperto che quasi il 13% degli americani ha subito una perdita di udito in entrambe le orecchie. Che era ciò che Lin si aspettava, ha detto. Altri studi hanno cercato di determinare quante persone di popolazioni specifiche (donne, per esempio, o adolescenti) hanno un qualche tipo di perdita dell'udito, ma non c'è mai stato un numero per tutti gli Stati Uniti, ha detto Lin. Poiché la perdita dell'udito potrebbe portare a grossi problemi, come lo sviluppo di dementia o all'isolamento sociale, capire quante persone sono colpite non è una questione banale, ha detto Lin. "È necessario un numero per cominciare a comprendere l'impatto sulla salute pubblica", ha detto.

I ricercatori hanno utilizzato i dati del National Health and Nutritional Examination Surveys (NHANES), un programma che ha raccolto periodicamente dati sanitari da tutto il paese e simula statisticamente la popolazione degli Stati Uniti. Per ogni adulto, la perdita dell'udito può pregiudicare la sua capacità di comunicare in modo efficiente, aprendo le porte ai problemi neurobiologici, ha detto Lin.

"Sentendo male, il cervello deve destinare più risorse per supplire ai problemi di udito, a spese della cognizione", ha detto. "Questo può essere un fattore che potrebbe portare a sviluppare la demenza nel corso del tempo". L'incapacità di comunicare correttamente potrebbe anche portare all'isolamento sociale; gli studi hanno trovato che può portare ad esiti negativi sulla salute. Uno studio del 2004 pubblicato sulla rivista Psychoneuroendocrinology ha scoperto che l'isolamento sociale e la solitudine sono collegati alla depressione, alla disperazione, alla scarsa autostima e ha segnalato problemi di sonno. E uno studio di quest'anno in Health Psychology ha rilevato che la solitudine è associata ad un rischio maggiore di inattività, di fumo, così come di problemi con la pressione sanguigna e di sviluppo di malattie cardiovascolari.

Il grosso problema con la perdita dell'udito, ha detto Lin, è che le persone assumono che sia una parte inevitabile dell'invecchiamento e non cercano aiuto medico. La perdita avviene molto lentamente e quando succede è facile da ignorare perché le persone si sono abituate, ha detto Lin. A meno che non sia perdita acuta, poi "la gente va pazza".

Non c'è niente che si può fare contro la perdita di udito per cause genetiche o per l'età, ma altre forme di disabilità potrebbero essere evitate semplicemente abbassando il volume dell'iPod, ha detto Lin. Chiunque sospetti di avere qualsiasi tipo di perdita dell'udito - o che si sente costantemente dire dalla propria famiglia che non stava ascoltando - dovrebbe prendere in considerazione una consultazione con un audiologo, ha detto Lin. "Se è confermato, si dovrebbe davvero curarlo", ha detto. Gli apparecchi acustici hanno dimostrato di essere un trattamento senza-rischio, ha detto. "E' stato chiaramente stabilito che gli apparecchi acustici possono solo aiutare, e non fare male".

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