La demenza è ovviamente strettamente legata all'invecchiamento, meno dell'uno per cento delle persone intervistate ha demenza o Alzheimer nella fascia di età da 65 a 69 anni, e aumenta progressivamente fino al 28 per cento nei centenari.

E' anche noto che la nostra società sta invecchiando. Le proiezioni indicano che entro il 2056 la percentuale di over-65 rappresenterà circa il 24 per cento della popolazione. La cifra corrispondente nel 2007 era del 13 per cento [ndt: dati relativi all'Australia].

In assenza di importanti scoperte mediche, la correlazione tra invecchiamento e demenza potrebbe suggerire una forte prevalenza della malattia negli anni a venire. Oltre a questo, il 62 per cento dei diagnosticati viveva in una struttura sanitaria, come una casa di cura, una ostello di assistenza per anziani, o un'unità dedicata di un villaggio per anziani.

Questo significa che gli anziani con demenza incontrano sfide significative nel vivere in ambienti non familiari. La progettazione di strutture per gli ospiti anziani è pertanto cruciale nel sostenere la funzionalità e l'indipendenza presente delle persone con demenza.

Il «Dementia Centre» fondato da Hammond Care offre una serie di risorse, comprese pubblicazioni, linee guida, strumenti di verifica e corsi di progettazione per aiutare nella creazione di ambienti idonei per le persone affette da demenza. Molte delle loro risorse, e altre ricerche precedenti, indicano che incorporare la familiarità nella progettazione ambientale può contribuire ad contenere i deficit della demenza, poichè i ricordi di lungo periodo rimangono più intatti di quelli di breve termine.

Naturalmente con l'invecchiamento sorgono anche altre co-morbilità, come l'artrite, una limitata mobilità e la stanchezza a causa di ictus o patologie cardiache, udito e visione ridotti, e così via. Bilanciare il design per affrontare la «facilità d'uso», pur mantenendo la familiarità è quindi importante per raggiungere risultati adeguati. Alcune considerazioni importanti sono riassunte qui di seguito:

• Aumentare i livelli di illuminazione per assistere in caso di deterioramento visivo. Massimizzare la luce naturale è particolarmente utile in quanto aiuta non solo con la visione, ma supporta l'orientamento delle persone nel tempo. Fare attenzione a non produrre fonti di abbagliamento per aumentare l'illuminazione disponibile. Individuare gli interruttori costantemente e fornire colori contrastanti alle pareti circostanti per assistere gli utenti nel cercarle.
• Il rumore può avere un effetto negativo sulla concentrazione e l'elaborazione cognitiva di una persona con demenza. Ridurre ed eliminare il rumore di fondo è quindi una considerazione importante. Arredi e finiture morbide possono aiutare a smorzare il rumore; tenere in debita considerazione la fascia di età nella loro selezione per renderli più familiari possibile. La posizione dei servizi all'interno di un edificio può avere un impatto sul livello persistentemente basso di rumore, e naturalmente deve essere attentamente deliberata la separazione acustica attraverso la progettazione, nonché tramite materiali utilizzati nella tramezzatura, nelle porte, ecc.
• Selezionare materiali e attrezzature familiari al gruppo di età. Un esempio può essere un rubinetto a croce invece di un miscelatore monocomando anche se le leve sono generalmente fisicamente più facili da usare. Oggetti familiari e nuovi metodi per eseguire le attività quotidiane possono essere fonte di confusione e stressanti per una persona con demenza.
• Fornire finiture di pavimentazione che sono continue e senza schemi fortemente marcati sopra. I cambi nelle finiture per pavimenti e gli schemi possono essere percepiti come un cambiamento di livello o un oggetto dimenticato a terra, precursori a volte di una caduta.
• Fornire finiture contrastanti a pareti e pavimento per contribuire a definire la forma e le dimensioni della camera. Questo può aiutare con l'orientamento e gli spostamenti.
• Selezionare arredi, infissi e accessori in modo che le superfici contrastino con lo sfondo quando si guardano. Ciò è particolarmente importante nei bagni dove spesso gli accessori sono bianchi su piastrelle bianche.
• Indagare su tecnologie di assistenza adeguate che potrebbero essere incorporate come dispositivi di monitoraggio, sensori di presenza poltrona / letto, allarmi in caso di enuresi, rilevatori di movimento per l'illuminazione durante la notte in bagno, ecc.
• Considerare dispositivi di sicurezza e strategie adeguati come allarmi supplementari antifumo, di calore e di gas, valvole a termostato per rubinetti, fornire armadi chiusi a chiave per lo stoccaggio di sostanze pericolose, dispositivi di monitoraggio, apparecchi di cottura che si spengono, ecc.
• Considerare scaffali aperti invece di credenze, oppure armadi con Perspex o frontali in vetro di sicurezza per aiutare a localizzare le cose.

Fonte:  George Xinos in Sourceable.net  (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.

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