Esperienze e opinioni

Poco tempo fa ero con mia moglie nel negozio di alimentari quando abbiamo notato una donna anziana che cercava di prendere alcuni prodotti sopra la sua testa. Mentre allungava la mano, ha perso l'equilibrio e ha cominciato a cadere in avanti. Fortunatamente, si è appoggiata al carrello della spesa, che le ha impedito di cadere a terra.

Ogni anno, circa 1 anziano su 4 subisce una caduta. In effetti, le cadute sono la causa principale di lesioni degli over-65. E la causa più comune di fratture dell'anca e lesioni cerebrali traumatiche. Lesioni come quelle sono anche fattori di rischio per il trasferimento in una casa di cura, in cui il rischio di caduta è quasi tre volte superiore rispetto alle persone che vivono nella comunità.

Quando si invecchia, spesso restano invisibili numerosi cambiamenti fisici che precedono le cadute, come la debolezza muscolare, la riduzione dell'equilibrio e i cambiamenti nella vista.

Sono un fisioterapeuta e scienziato clinico focalizzato sulla prevenzione delle cadute degli anziani, dai 65 anni in su. Ho trascorso gran parte della mia carriera a studiare perché gli anziani cadono e lavoro con i pazienti e le loro famiglie per prevenire le cadute.

Perché l'invecchiamento porta ad un aumento del rischio di cadute

L'invecchiamento è un processo che colpisce i sistemi e i tessuti di ogni persona. Il tasso e l'entità dell'invecchiamento possono essere diversi per ogni persona, ma il declino fisico complessivo è una parte inevitabile della vita. La maggior parte delle persone pensa che l'invecchiamento inizi a 60 anni, ma in realtà trascorriamo la maggior parte della nostra vita soggetti al processo di declino, in genere a partire dai 30 anni.

Gli anziani sono più inclini alla caduta per vari motivi, compresi i cambiamenti legati all'età nel loro corpo e i cambiamenti di vista che li rendono vulnerabili a fattori ambientali come cordoli, scale e pieghe dei tappeti. Sulla base della mia esperienza, ecco alcuni motivi comuni per cui gli anziani possono cadere:

• Primo, l'invecchiamento porta a una naturale perdita di forza muscolare e flessibilità, rendendo più difficile mantenere l'equilibrio e la stabilità. La perdita di forza e scarso equilibrio sono due delle cause più comuni delle cadute.
• Secondo, gli anziani hanno spesso condizioni croniche come artrite, Parkinson o diabete che possono influire su mobilità, coordinamento e stabilità generale.
• Alcuni farmaci comuni degli anziani, come sedativi o farmaci per la pressione, possono causare vertigini, sonnolenza o un calo della pressione, portando ad un aumento del rischio di cadute.
• I cambiamenti della vista legati all'età, come una ridotta percezione della profondità e della visione periferica e la difficoltà nel differenziare i colori o i contrasti, possono rendere più difficile la navigazione e identificare potenziali pericoli. I pericoli nell'ambiente, come superfici irregolari, pavimenti scivolosi, illuminazione inadeguata, moquette o tappeti sciolti o percorsi ingombri, possono contribuire in modo significativo alle cadute degli anziani.
• Gli anziani con uno stile di vita sedentario o con attività fisica limitata possono avere carenza di resistenza, flessibilità ed equilibrio.
• Infine, condizioni come la demenza o l'Alzheimer possono influire su giudizio, attenzione e consapevolezza spaziale, portando ad un aumento del rischio di caduta.

Teorie dell'invecchiamento

Ci sono numerose teorie sul perché invecchiamo, ma non esiste una nozione unificante che spiega tutti i cambiamenti nel nostro corpo. Gran parte del declino correlato all'invecchiamento è causato dai nostri geni, che determinano la struttura e la funzione delle ossa, la crescita e la riparazione muscolare e la percezione della profondità visiva, tra le altre cose. Ma ci sono anche numerosi fattori legati allo stile di vita che influenzano il nostro tasso di invecchiamento, come dieta, esercizio fisico, stress ed esposizione alle tossine ambientali.

Un recente avanzamento nella comprensione scientifica dell'invecchiamento è che c'è una differenza tra la tua età cronologica e la tua età biologica. L'età cronologica è semplicemente il numero di anni in cui sei sulla terra. L'età biologica, tuttavia, si riferisce a quanti anni hanno le tue cellule e i tessuti. Si basa su prove fisiologiche da un esame del sangue ed è correlata alla tua capacità fisica e funzionale. Pertanto, se sei sano e in forma, la tua età biologica potrebbe essere inferiore alla tua età cronologica. Ma anche il contrario può essere vero.

Incoraggio i pazienti a concentrarsi sulla loro età biologica perché consente di assumere il controllo del processo di invecchiamento. Ovviamente non abbiamo alcun controllo su quando siamo nati. Concentrandoci sull'età delle nostre cellule, possiamo evitare le convinzioni di lunga data che il nostro corpo sia destinato a sviluppare cancro, diabete o altre condizioni che sono state storicamente legate a quanto tempo viviamo.

E, assumendo il controllo della dieta, dell'esercizio fisico, del sonno e di altri fattori di stile di vita, puoi effettivamente ridurre la tua età biologica e migliorare la qualità della vita. Ad esempio, la ricerca del nostro team ha dimostrato che una moderata quantità di esercizio aerobico può rallentare il declino motorio anche quando una persona inizia l'esercizio nella 2a metà della vita.

Prevenzione delle cadute

Cambiamenti nello stile di vita come l'esercizio regolare a lungo termine possono ridurre le conseguenze dell'invecchiamento, comprese le cadute e le lesioni. Seguendo una dieta sana, gestendo le condizioni croniche, rivedendo i farmaci con professionisti sanitari, mantenendo un ambiente domestico sicuro e facendo controlli regolari della vista possiamo anche aiutare a ridurre il rischio di cadute negli anziani.

Esistono diversi esercizi che i fisioterapeuti usano per migliorare l'equilibrio per i pazienti. È importante notare tuttavia che prima di iniziare qualsiasi programma di esercizi, tutti dovrebbero consultare un professionista sanitario o un fisioterapeuta qualificato per determinare gli esercizi più appropriati per le loro esigenze specifiche. Ecco 5 forme di esercizio che consiglio comunemente ai miei pazienti per migliorare l'equilibrio:

1. Allenare l'equilibrio può aiutare a migliorare il coordinamento e la propriocezione, che è la capacità del corpo di percepire dove si trova nello spazio. Praticando i movimenti che sfidano l'equilibrio del corpo, come stare su una gamba o camminare tacco-punta, il sistema nervoso migliora nel coordinare il movimento e mantenere l'equilibrio. Un ampio studio di ricerca che ha analizzato quasi 8.000 anziani ha scoperto che gli esercizi di equilibrio e funzionali riducono del 24% il tasso di cadute.
2. Gli esercizi di costruzione della forza comportano il sollevamento di pesi o l'uso di bande di resistenza per aumentare la forza e il potere muscolare. Rafforzando i muscoli delle gambe, dei fianchi e del centro, gli anziani possono migliorare la loro capacità di mantenere l'equilibrio e la stabilità. La nostra ricerca ha dimostrato che l'allenamento della forza può anche portare a miglioramenti della velocità di cammino e una riduzione del rischio di caduta.
3. Il Tai Chi è un'arte marziale delicata che si concentra su movimenti lenti, controllati e mutevoli di peso corporeo. La ricerca mostra che può migliorare l'equilibrio, la forza e la flessibilità negli anziani. Numerosi studi combinati nel Tai Chi hanno dimostrato una riduzione del 20% del numero di persone che sperimentano cadute.
4. Alcune pose yoga possono migliorare l'equilibrio e la stabilità.La posa degli alberi, la posa guerriera e la posa di montagna sono esempi di pose che possono aiutare a migliorare l'equilibrio. È meglio praticare lo yoga sotto la guida di un istruttore qualificato che può adattare le pose alle capacità individuali.
5. L'allenamento di flessibilità prevede lo stiramento dei muscoli e delle articolazioni, che può migliorare la gamma di movimenti e ridurre la rigidità. Migliorando la gamma di movimenti, gli anziani possono migliorare la loro capacità di muoversi in modo sicuro ed evitare cadute causate da limiti di mobilità.
6. I dispositivi di assistenza possono essere utili quando sono presenti menomazioni di forza o bilanciamento. Studi di ricerca che coinvolgono la valutazione di bastoni e deambulatori usati dagli anziani confermano che questi dispositivi possono migliorare l'equilibrio e la mobilità. L'addestramento da un terapeuta fisico o occupazionale nell'uso corretto di dispositivi di assistenza è una parte importante per migliorare la sicurezza.

Quando ripenso alla donna che è quasi caduta nel negozio di alimentari, vorrei poter condividere tutto ciò che abbiamo imparato sull'invecchiamento sano con lei. Non c'è modo di sapere se stava già mettendo in pratica questi consigli, ma sono confortato dal pensiero che potrebbe aver evitato la caduta trovandosi nel posto giusto al momento giusto. Dopotutto, era in piedi nel reparto ortofrutta.